Het percentage is een tegenvaller voor bondskanselier Gerhard Schröder, die op allerlei manieren probeert zijn land in economisch beter vaarwater te brengen. Volgens de onderzoeksinstituten blijft de werkloosheid groot. Ruim 4,8 miljoen Duitsers zitten dit jaar zonder werk. Dat is wel minder dan de vijf miljoen die begin dit jaar werd bereikt. De grote werkloosheid zet een rem op de consumentenuitgaven.

De Duitse economie groeide vorig jaar met 1,6 procent, na drie jaar van stagnatie. In het vierde kwartaal van 2004 was echter sprake van een lichte krimp en de afgelopen drie maanden bleef de groei volgens eerste schattingen van de Bundesbank steken op 0,5 procent.

De tegenvallende groei hangt samen met de dure olie. Die maakt bedrijven terughoudend met investeren en het aantrekken van personeel. Ook de Duitse consument wordt door de dure olie op hogere kosten gejaagd en houdt zo minder geld over voor andere zaken. Dat laatste is juist nodig om de economie weer aan te laten trekken.

Het groeicijfer van de zes instituten is iets lager dan dat van het Internationaal Monetair Fonds, dat eerder deze maand uitging van een groei van 0,8 procent voor dit jaar. Voor volgend jaar zijn de prognoses beter. Duitsland profiteert dan van een aantrekkende wereldeconomie, die dit jaar wat gas terugneemt.

Maandag bleek dat het vertrouwen van Duitse ondernemers in de economie op het laagste peil in negentien maanden is beland. De zogeheten Ifo–index daalde deze maand van 94 naar 93,3. Door de magere vooruitzichten voor de Duitse economie, de grootste van Europa, wordt de kans dat de Europese rente dit jaar omhoog gaat nog kleiner. Het rentepeil staat al bijna twee jaar op 2 procent.