Tijdens de vergadering oefenden de aandeelhouders, waaronder de provincie Gelderland, veel druk uit op de topman om een „substantieel gebaar” te maken.

„Het is geen gemakkelijk besluit geweest, maar ik moest een gebaar maken om de publieke discussie weer terug te brengen waar die hoort, bij de aandeelhouders en de commissarissen”, zei Van Halderen. „Daarom heb ik afgezien van mijn kortetermijnbonus over het jaar 2004.”

Vorig week zwichtte Essent-topman Boersma voor zijn aandeelhouders en zag hij af van de helft van de over 2004 ontvangen bonus van 161.000 euro. Aandeelhouders van Essent en Nuon (provincies en gemeenten) vinden de hoge bonussen niet in verhouding staan tot de prestaties van de energiebedrijven.

De Nuon-topman kreeg vorig jaar ruim 815.000 euro uitbetaald. Daar zaten een beloning voor de periode 2002-2004 en een bonus over 2003 in. Dit pakket blijft in stand. De bonus die Van Halderen dit jaar zou krijgen over 2004 levert hij echter in. Daarmee rest hem dit jaar naar schatting een salaris van rond de 500.000 euro inclusief pensioenbijdrage.

De topman gaf aan dat de bonus die hij nu afstaat al lager is dan een jaar eerder. De klanttevredenheid telt namelijk voor 40 à 45 procent mee bij de bepaling van de bonus op korte termijn. In 2004 kampte Nuon, net als Essent, met grote administratieve achterstanden, met veel ontevreden klanten als gevolg.

President-commissaris Meijer benadrukte dat Nuon niet langer een publiek nutsbedrijf is, maar een internationaal energieconcern met bijbehorende kwaliteit van bestuurders en beloningen. „We handelen hier volgens de code-Tabaksblat, ook waar het om beloningen gaat”, zei Meijer. Nuon oriënteert zich bij de beloning op energiebedrijven die qua omzet, balanstotaal en personeelsomvang gelijk zijn aan Nuon. „Het is een goede vergelijkingsmarkt”, aldus Meijer.

De Gelderse gedeputeerde Wijsman is tevreden met het signaal dat Nuon geeft. „Het gaat mij minder om het bedrag, maar 97.000 euro is substantieel. Onze boodschap is goed overgekomen bij de raad van bestuur en de commissarissen.” De provincie Gelderland is met ruim 44 procent de grootste aandeelhouder van Nuon.

De komende maanden zullen de aandeelhouders met de commissarissen spreken over de toekomstige bonussen. Daarbij gaat het er volgens Wijsman om of de te behalen doelen een stimulans zijn voor de bestuurders. „Anders heeft variabele beloning namelijk geen zin.” Ook vraagt hij zich af of de klanttevredenheid niet zwaarder moet meewegen in de beloning.

De besloten aandeelhoudersvergadering verliep volgens commissaris Meijer „uiterst zakelijk.” „De afgelopen maanden zijn veel gemeentelijke aandeelhouders stevig naar buiten gekomen over de beloning. Maar zij hebben nauwelijks zicht op waar deze onderneming naartoe gaat”, zei de commissaris.

Meijer roept Den Haag ertoe op het de aandeelhouders snel mogelijk te maken hun aandelen in Nuon te verkopen. Friesland heeft vorig jaar te kennen gegeven zijn Nuon-belang van 13 procent te willen afstoten. De waarde van dit pakket wordt geschat op een half miljard euro. Volgens Meijer zorgde de inmenging van premier Balkenende, die de hoge bonussen had bekritiseerd, voor „onnodige scherpte” in de discussie.