Oppositionele troepen zouden eveneens op weg zijn naar Rabat en het nabijgelegen vliegveld Bagram. Deze luchthaven is in handen van de Noordelijke Alliantie, maar onbruikbaar omdat de Taliban vanuit hun posities het vliegveld kunnen zien.

De Afghaanse oppositie heeft in het weekeinde nieuwe terreinwinst op de Taliban geboekt. Na de verovering van de strategisch belangrijke stad Mazar-e-Sharif heeft de Noordelijke Alliantie diverse plaatsen in het noorden ingenomen en is ze verder richting Kabul opgerukt. De Taliban zouden zich op grote schaal terugtrekken uit Noord-Afghanistan en zich hergroeperen in Kabul.

De oppositie zegt inmiddels de controle te hebben over de helft van het Afghaanse grondgebied. De Amerikaanse president Bush heeft de Noordelijke Alliantie opnieuw opgeroepen niet de aanval in te zetten op Kabul en te wachten totdat er een politiek akkoord is over de toekomst van Afghanistan.

Volgens minister van Defensie Rumsfeld kunnen de VS een aanval van de oppositie echter niet tegenhouden als de alliantie besluit toch aan te vallen. Rumsfeld zei gisteren ook dat de Taliban vanuit geïsoleerde posities in het noorden nog steeds tegenstand bieden. Zo heeft de alliantie volgens Rumsfeld het vliegveld van Mazar-e-Sharif nog steeds niet in handen.

De oppositie maakte gisteren bekend dat een Taliban-commandant in de centraal gelegen provincie Bamiyan naar de oppositie is overgelopen. Daarmee zou de oppositie een weg in handen hebben gekregen waarlangs de in het noorden achtergebleven Taliban-troepen naar Kabul terugkeren. De Taliban-troepen zouden dan gebruik moeten maken van een bergroute, wat zou betekenen dat zij hun tanks, pantservoertuigen en andere zware uitrusting moeten achterlaten.

Neutrale stad
Als de oppositie in weerwil van de bezwaren van Bush probeert Kabul in te nemen, zal haar daar een heel wat zwaardere strijd wachten dan bij Mazar-e-Sharif. De Taliban hebben er tweemaal zoveel soldaten als de Noordelijke Alliantie, het terrein is bergachtiger en de Amerikaanse bombardementen die de eerdere overwinningen mogelijk hebben gemaakt, zullen waarschijnlijk uitblijven. De Amerikaanse president Bush moedigde de alliantie aan om langs Kabul verder zuidwaarts te trekken.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Powell heeft gezegd dat Kabul na een eventueel vertrek van de Taliban een neutrale stad zou moeten worden. Voordat de Taliban de macht grepen, hebben de krijgsheren die nu de Noordelijke Alliantie vormen, Kabul grotendeels verwoest in hun onderlinge machtsstrijd. Bovendien zijn de inwoners van Kabul voor het merendeel Pathanen, terwijl de oppositie de in het noorden levende etnische minderheden vertegenwoordigt.

Britse soldaten
De Britse minister van Defensie Hoon heeft gisteren gezegd dat Britse eenheden de Noordelijke Alliantie steunen bij gevechten tegen de Taliban. Het is voor het eerst dat Groot-Brittannië erkent dat het met grondtroepen aanwezig is in Afghanistan. Hoon zei niet hoeveel Britse soldaten er in Afghanistan actief zijn, maar het gaat waarschijnlijk om ongeveer 200 commando’s. Hoon heeft ook niet gezegd of de troepen actief betrokken zijn bij de strijd, of dat ze een adviserende rol hebben.

De oppositie sluit een inname van de Afghaanse hoofdstad niet uit, hoewel de Amerikaanse president Bush dat op dit moment afraadt.

Voor het eerst sinds het begin van de Amerikaanse aanvallen is in Afghanistan een buitenlandse journaliste gedood.

De strijders van de Noordelijke Alliantie meldden zondag dat ze de mijnstad Pul–i–Khumri hadden ingenomen, ten noordwesten van Kabul. Volgens de alliantie zijn verscheidene commandanten van de Taliban ten zuiden van de stad overgelopen. Dat maakt de positie van de heersers in Kabul er niet sterker op. De oppositie meldde verder dat in de westerse provincie Badghis de plaats Qala–i–Nau is veroverd.

De Taliban wilden weinig kwijt over de claims van de oppositie. Wel gaven ze toe dat ze zich om technische redenen uit drie noordelijke provincies hebben teruggetrokken. De strijders van de Taliban zijn volgens het in Pakistan gevestigde persbureau AIP bezig zich te hergroeperen.

De Taliban kregen vrijdag na vijf weken van Amerikaanse en Britse aanvallen een zware tegenslag te verduren toen ze de controle over Mazar–i–Sharif kwijtraakten. De stad ligt op een belangrijke aanvoerroute vanuit Oezbekistan. Daarvandaan kan de alliantie nu humanitaire en militaire hulp laten komen. Bovendien zouden de Amerikanen de luchtmachtbasis van Mazar–i–Sharif kunnen gaan gebruiken.

De Verenigde Staten zelf vonden het zondag nog te vroeg om te juichen. Minister van Defensie Rumsfeld verklaarde voor de Amerikaanse televisiezender Fox News dat in de stad nog steeds verzetshaarden zijn en dat de Afghaanse oppositie het vliegveld nog steeds niet geheel in handen heeft. Een tegenaanval van de Taliban wordt op het Amerikaanse ministerie van Defensie bepaald niet uitgesloten.

Rumsfeld herhaalde dat het op dit moment beter is dat de oppositie niet naar Kabul oprukt omdat het daarvoor nog te vroeg is. Er moet in de stad een draagvlak zijn voor een regering waarin alle politieke groeperingen zijn vertegenwoordigd en die is er nu niet. President Bush liet zich zaterdag in soortgelijke bewoordingen uit in een toespraak tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.

De Afghaanse oppositie zei zondag niet uit te sluiten dat ze de komende dagen toch overgaat tot een aanval op Kabul. De minister van Buitenlandse Zaken van de alliantie Abdullah Abdullah verklaarde dat het misschien niet zover komt wanneer er sprake is van een machtsvacuüm.

Bij de inname van Mazar–i–Sharif kreeg de oppositie steun van Britse militairen van de elite–eenheid SAS en Amerikaanse commando’s. Zij nemen actief deel aan de strijd die de Noordelijke Alliantie in Afghanistan voert, zo zei de Britse minister van Defensie Hoon in The Sunday Times.

De Afghaanse oppositie zei zondag niet uit te sluiten dat ze de komende dagen toch overgaat tot een aanval op Kabul. De minister van Buitenlandse Zaken van de alliantie Abdullah Abdullah verklaarde dat het misschien niet zover komt wanneer er sprake is van een machtsvacuüm.

Bij de inname van Mazar–i–Sharif kreeg de oppositie steun van Britse militairen van de elite–eenheid SAS en Amerikaanse commando’s. Zij nemen actief deel aan de strijd die de Noordelijke Alliantie in Afghanistan voert, zo zei de Britse minister van Defensie Hoon in The Sunday Times.