Mandelson zei dat de importcijfers over de eerste drie maanden van dit jaar aantonen dat er „reden voor ernstige bezorgdheid” is. Als uit het onderzoek blijkt dat de Europese textiel- en kledingmarkt inderdaad wordt verstoord, kan de Europese Unie de goedkope import beperken. „Europa kan niet lijdzaam toekijken hoe zijn industrie verdwijnt”, zei Mandelson.

De import van T-shirts uit China is in het eerste kwartaal met 164 procent gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De prijzen van T-shirts zijn als gevolg daarvan in de EU met 26 procent gedaald. Dat is goed nieuws voor consumenten, maar desastreus voor de eigen textiel- en kledingsector van de unie.

Mandelson zei de kwestie te willen aankaarten op een handelsmissie naar Hongkong, die hij vandaag begint. Als China niet vrijwillig de export van kleding en textiel beperkt, kan de EU een procedure beginnen bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO), maar daar zijn enkele maanden mee gemoeid.

Ook de Verenigde Staten overwegen de invoer van Chinese textiel te beperken. De Chinese premier Wen Jiabao heeft gezegd dat de export is gestegen door veranderingen in de internationale handelsregels op 1 januari.