„Rol van Arafat bij aanslagen erkend”
De door Israël gevangengenomen Palestijnse voorman Marwan Barghouti heeft Israëlische onderzoekers gezegd dat Yasser Arafat persoonlijk zijn goedkeuring heeft gegeven aan aanslagen tegen Israëliërs.
Het kantoor van de Israëlische premier Ariel Sharon heeft dat donderdag naar buiten gebracht.
De Palestijnse Autoriteit heeft nog niet op het bericht gereageerd, maar in het verleden ontkenden de Palestijnen steevast dat Arafat aanslagen goedkeurde.
Barghouti werd op 15 april gevangengenomen in Ramallah. Hij zou de leiding hebben over Arafats Fatah-beweging op de Westelijke Jordaanoever. Tegenover de Israëlische geheime dienst Shin Bet zou hij hebben verklaard dat elke militiestrijder die een aanslag wilde plegen, een gedetailleerd voorstel moest opstellen en dat aan Barghouti moest overhandigen. Nadat die het voorstel had ondertekend, werd het doorgegeven aan Arafat, die er op zijn beurt ook mee moest instemmen, legde Barghouti volgens Sharons kantoor uit aan de onderzoekers van Shin Bet. Bovendien zou de instemming van Arafat vereist zijn voor elke uitgave uit de Palestijnse kas, dus ook voor aanslagen.
Het verhaal dat het kantoor van Sharon naar buiten brengt, verschilt sterk van het beeld dat eerder was geschetst door extremisten. Leden van de al-Aqsa Brigades bijvoorbeeld hebben verklaard dat ze een semi-autonome organisatie zijn en dat ze aanslagen niet van tevoren bespreken met de Palestijnse leiders.
Ondertussen heeft het Israëlische leger bij een actie in Hebron de militante Palestijnse leider Mohammed Berwish, een van kopstukken van de Islamitische Jihad, gearresteerd. Israël heeft de aanhouding van Berwish bevestigd.
Een lid van de Palestijnse veiligheidsdienst is vanochtend gedood tijdens een inval van de Israëlische strijdkrachten in Nablus. Volgens Palestijnse bronnen was er een vuurgevecht nadat circa vijftig tanks het autonoom Palestijnse gebied binnentrokken.
Het Israëlische leger pakte donderdag in Hebron de plaatselijke leider van de Islamitische Jihad op. Dat meldden bronnen binnen de Palestijnse veiligheidsdienst. De Islamitische Jihad heeft diverse zelfmoordaanslagen opgeëist. Eerder op de dag maakte het Israëlische leger bekend in de Hebron-regio in totaal 112 Palestijnen te hebben opgepakt, onder wie dertig gezochte militanten.
Israëlische militairen doodden donderdagmiddag een 22-jarige agent van de Palestijnse veiligheidsdiensten die zich in de Geboortekerk in Bethlehem ophield. Dat hebben Palestijnen in de kerk gezegd. Drie Palestijnen raakten gewond. Een gewonde zou met een andere Palestijn uit de kerk zijn gehaald.
De schietpartij had plaats in de binnenhof van de kerk, die is gebouwd op de plaats waar Jezus het levenslicht zou hebben aanschouwd. Behalve geestelijken zitten ook tientallen Palestijnen in het gebouw. Onder hen zijn tientallen gewapende strijders, van wie Israël de overgave eist. Donderdagnacht deden zich bij de kerk hevige vuurgevechten tussen Israëlische militairen en Palestijnen voor.
