Eind januari maakte Henk Franken, directeur van Unicef Nederland, al melding van zeker 1100 ’volle’ tsunamiwezen en 3200 halfwezen. De verwoestende vloedgolven hebben aan circa 35.000 Srilankanen het leven gekost, van wie naar schatting eenderde kind was.

Volgens een woordvoerder van Unicef dinsdag zijn de genoemde aantallen alleen officieel geregistreerde wezen. Of er nog getroffen kinderen rondlopen die niet geregistreerd staan, is volgens hem moeilijk te zeggen. Srilankaanse overheidsinstanties schatten dat het aantal nog niet geregistreerden enkele tientallen beloopt.

Verreweg de meeste kinderen zijn volgens de Srilankaanse kinderbescherming NCPA opvangen door familie, vrienden of „door de gemeenschap.” Een deel van de kinderen woont overigens nog altijd in een van de honderden tentenkampen of in andersoortige tijdelijke behuizing.

Srilankaanse hulpverleners hebben eerder verklaard dat veel wezen en halfwezen weliswaar opvang hebben gevonden, maar dat de betrokken familieleden zelf nog grote financiële of psychologische problemen door de tsunami’s. Honderden halfwezen hebben bovendien nog wel een moeder, maar die woont zoals vele honderen andere Srilankaanse vrouwen in het Midden-Oosten waar ze huishoudelijk werk verrichten.

Unicef speelt een belangrijke rol in de begeleiding van deze en andere getroffen kinderen in Sri Lanka. De organisatie houdt vooral de situatie in het noorden en oosten van het eiland scherp in de gaten. In die regio’s hebben de rebellen van de Tamil Tijgers (LTTE) het voor het zeggen. Unicef heeft de LTTE er al enkele malen van beschuldigd wezen andere kinderen in opvangkampen te ronselen.

Een klein deel van de wezen en halfwezen vindt ook onderdak in het Holland House of Hope van de Haagse Marja van Leeuwen. Haar weeshuis annex kindertehuis in het zuidelijke Koggala, opgericht na de tsunami, biedt in de vorm van voltijdse opvang of dagopvang onderdak aan de kinderen. Het project staat ook open voor andere kinderen die in de knel zitten en ook aan enkele tientallen ouderen. Het project is goedgekeurd door de nationale kinderbescherming.