De conservatieve Ratzinger riep de kardinalen op een nieuwe paus te kiezen die de traditionele leer hooghoudt. „Het hebben van een duidelijk geloof volgens het credo van de kerk wordt vaak gezien als fundamentalisme", zei de kardinaal. Hij voegde eraan toe dat de kerk een ’dictatuur van relativisme’ moet verwerpen omdat die het bestaan van absolute waarheiden zou ontkennen. „Een volwassen geloof is er niet een dat trends en de laatste noviteiten volgt".

De kardinalen gaan om 16.30 uur in processie naar de Sixtijnse Kapel. Daar vindt later de eerste stemronde plaats. In de komende dagen zijn er steeds vier stemrondes, totdat de kardinalen een nieuwe paus hebben aangewezen. Eerdere conclaven duurden doorgaans enkele dagen en hadden meerdere stemrondes nodig om tot een meerderheid te komen. Wie paus Johannes Paulus II opvolgt, lijkt nog volkomen open te liggen. Of, zoals kardinaal Norberto Rivera Carrera uit Mexico het zei: „Ik denk dat de Heilige Geest het al weet, maar hij heeft het ons nog niet gezegd…".

De kardinalen mogen tijdens het conclaaf geen contact met de buitenwereld hebben. Zondagavond hebben ze hun intrek genomen in een comfortabel verblijf in het Vaticaan. Sommigen vrezen dat een dergelijke luxe de keuze van een nieuwe paus verlengt. Vroeger was het gebruikelijk dat kardinalen tijdens het conclaaf werden opgesloten in kleine ruimtes met weinig comfort.