Alle 564 afgevaardigden op het oprichtingscongres van de BZÖ stemden voor Haider. Ook alle FPÖ-ministers uit de Oostenrijkse regering zijn overgestapt naar de nieuwe partij, wat de oppositie ertoe heeft aangezet om vervroegde verkiezingen te vragen. Slechts twee van de achttien leden van de FPÖ-parlementsfractie zijn niet overgelopen. Ook vice-kanselier Hubert Gorbach en minister van Justitie Karin Miklautsch werden in de BZÖ-partijleiding gekozen.

De BZÖ wil een minder rechtse koers gaan varen dan de FPÖ, die bij de parlementsverkiezingen in 1999 dankzij de rechtse retoriek van partijleider Haider 27 procent van de stemmen kreeg, maar de laatste tijd veel minder populair is. Binnen de Europese Unie ontstond grote opschudding toen de FPÖ na de verkiezingen toetrad tot de regering en er werden zelfs sancties ingesteld tegen Oostenrijk.

Haider trad in 2000 af als leider van de FPÖ, maar zijn invloed binnen de partij bleef groot. Hij heeft zijn toon de laatste jaren gematigd.