„Gratie zit er niet in”, aldus de minister-president. „Dat is ook al heel lang niet gebeurd.” Balkenende wees erop dat gedetineerden niet voor niets een straf uitzitten en dat ze in veel gevallen al eerder vrij kunnen komen wanneer ze zich tijdens hun detentie goed gedragen.

Ook een koninklijk pardon voor uitgeprocedeerde asielzoekers is niet aan de orde bij het regeringsjubileum. Minister Donner van Justitie zei dat gisteren al in het dagblad Trouw. Premier Balkenende benadrukt dat er met de groep van 26.000 asielzoekers al een intensieve procedure wordt gevoerd. Minister Verdonk van Integratie geeft de echte schrijnende gevallen op individuele basis een pardon.

Inmiddels hebben bijna 140.000 mensen op de site www.eenroyaalgebaar.nl hun digitale handtekening gezet. De petitie, oorspronkelijk een initiatief van schrijfster Marion Bloem, wordt op 26 april op het Binnenhof aangeboden aan Tweede-Kamerleden. Ze zei vrijdag met de actie door te willen gaan. „De handtekeningen zijn nog niet eens aangeboden.”

De gemeenteraad van Dongen besloot donderdagavond nog om Een Royaal Gebaar te ondersteunen.

Dongen trok zich de afgelopen jaren het lot aan van vijf uitgeprocedeerde gezinnen en heeft pardon voor hen gevraagd. De gemeenteraad ziet dit verzoek als een laatste, „uitgelezen kans om de onrechtvaardige situatie recht te zetten voor al die mensen die al jaren in Nederland leven”, zei burgemeester H. van Brummen.