Dat heeft bewindvoerder Ian Powell vrijdag meegedeeld. Volgens hem is geen enkele partij geïnteresseerd in overname van het gehele concern. Er zou wel belangstelling bestaan voor onderdelen van het bedrijf, waaronder het merk MG. De regering stelt 150 miljoen pond sterling (220 miljoen euro) beschikbaar voor hulp aan werknemers en toeleveranciers.

De bewindvoerders kwamen tot de conclusie dat er geen reëel vooruitzicht is om voldoende extra steun te krijgen voor instandhouding van de personeelssterkte, nadat China had laten weten niets meer te maken te willen hebben met de Britse autoproducent. Het Chinese bedrijf Shanghai Automotive Industrial Corporation (SAIC), dat Rover had willen overnemen, heeft de Britse regering per brief laten weten geen deel meer te willen hebben aan de toekomst van Rover.

De Britse premier Blair noemde vrijdag het definitief afhaken van de Chinezen „een vreselijke slag.” Hij onderbrak zijn campagne voor de parlementsverkiezingen van 5 mei en ging naar Birmingham, samen met zijn minister van Financiën, Gordon Brown, en de minister van Handel en Industrie, Patricia Hewitt. Brown stelde daarvoor zijn vertrek naar Washington voor financieel overleg van de grootste industrielanden uit.

Blair en Brown maakten in Birmingham details bekend van het steunprogramma. Van de 150 miljoen pond is 50 miljoen pond bestemd voor omscholing van ex-werknemers van MG Rover. Naar afvloeiingsregelingen gaat 40 miljoen pond en de rest is bedoeld voor toeleveranciers en het scheppen van alternatieve werkgelegenheid in de regio. Bij de toeleveranciers van Rover werken ongeveer 18.000 mensen.

Minister Hewitt toonde zich aangedaan. „We hebben alles gedaan wat we konden.” Volgens haar waren de verliezen van Rover voor SAIC simpelweg te groot. De onderneming leed de laatste tijd per maand 25 miljoen pond (37 miljoen euro) verlies.

Het ontslag van de duizenden werknemers komt premier Blair heel slecht uit met de verkiezingen van 5 mei in het vooruitzicht. De fabriek van Rover staat dicht bij drie kiesdistricten waar zijn Labour-partij slechts een kleine meerderheid heeft.

De woede van het personeel en de vakbonden over de gang van zaken bij MG Rover lijkt zich niet zozeer tegen de regering te richten, als wel tegen het consortium Phoenix Venture Holdings, dat Rover vijf jaar geleden voor het symbolische bedrag van 10 pond overnam van het Duitse BMW. De vier directeuren van het consortium wordt verweten dat zij zichzelf vorstelijke salarissen en pensioenen hebben toegekend terwijl het bedrijf steeds dieper in de rode cijfers raakte.