Het hotel, Paris Opera aan de Rue de Provence in het 9e arrondissement, werd onder andere door de gemeente gebruikt om tijdelijk mensen onder te brengen voor wie nog geen betaalbare huurwoning beschikbaar is, zei een woordvoerder van de brandweer.

De doden en gewonden werden voorlopig overgebracht naar het bekende warenhuis Galeries Lafayettes, dat zich vlak bij het hotel bevindt.

Het duurde meer dan een uur voordat de brandweer, die 250 manschappen en vijftig bluswagens inzette, de brand meester werd en uren later smeulde het vuur nog na. Vrijwel alle verdiepingen van het hotel waren geblakerd.

De brand is waarschijnlijk ontstaan op de benedenverdieping, in een ruimte die kennelijk werd gebruikt om het ontbijt te serveren, zei de brandweer. Op deze plaats werden de lichamen gevonden van vier personen van Afrikaanse afkomst. Het vuur had zich vervolgens razendsnel over de rest van het gebouw verspreid.

Een man die naast het hotel woont, Chakib San, zei dat hij wakker werd omdat er ”Brand! brand!” werd geroepen. Toen hij ging kijken zag hij drie mensen uit het raam springen, onder wie een vrouw en een kind, die niet meer bewogen nadat ze met een harde klap op de grond terecht waren gekomen. Samen met een buurvrouw, die met een ladder aankwam, kon hij een meisje uit de benedenverdieping redden voordat de brandweer arriveerde en andere mensen naar buiten haalde.

San had met enkelen van hen gesproken en zei dat er Australiërs, Canadezen en Tunesiërs bij waren. Volgens de brandweerwoordvoerder verbleven er veel Afrikanen in het hotel.

De brandweer vreest dat het dodental nog verder oploopt, omdat in het puin van het uitgebrande hotel nog lichamen kunnen liggen. Een brandweerwoordvoerder zei een dergelijke grote brand zelden in Parijs te hebben gezien. Ruim 250 brandweerlieden zijn ingezet met bijna zestig wagens. Onder de gewonden zijn ook brandweerlieden. De politie gaat uit van een ongeluk.