Terpstra gaf een voorproefje van zijn optreden als voorzitter van de Hbo-raad tijdens het jaarcongres van de raad in de Beurs van Berlage in Amsterdam. „Kennis wordt ook ontwikkeld in de beroepskolom, dat kan niet alleen via het wetenschappelijk onderwijs".

Bij zijn eerste publieke optreden voor het hbo vroeg hij Rutte meteen om meer vertrouwen in het hogerberoepsonderwijs, want dat ontbreekt er in Terpstra’s ogen nogal aan. Rutte wierp tegen dat zelfvertrouwen ook geen kwaad kan, maar sprak met Terpstra af dat de twee samen op bezoek gaan bij een aantal hogescholen om te kijken hoe de vlag erbij hangt.

Eerste uitstapjes hebben Terpstra al geleerd dat het imago van de instellingen niet strookt met de werkelijkheid. Met een slechte beeldvorming doelde hij op de hbo-fraude („die wordt nogal gepolitiseerd"), een gebrek aan innovatieve kracht, slecht onderwijs en bureaucratie. Een tv-uitzending over de slechte prestaties van hogeschool Inholland noemde Terpstra „een persiflage".

Abvakabo FNV en de Algemene Onderwijsbond hadden de aanstaande voorzitter van de Hbo–raad donderdag een rode kaart willen aanbieden omdat de CAO-onderhandelingen in het hogerberoepsonderwijs vastzitten. Daar voelde CNV-voorzitter Terpstra niet voor, waarop de bonden van hun actie afzagen. Mocht er op 1 mei nog geen CAO zijn, dan krijgt hij als werkgever met de onderhandelingen te maken.