De geschiedenis van majoor Karl Plagge is uitgezocht door een Amerikaanse arts, Michael Good. Hij begon in 1999 te zoeken naar de nazi die zijn moeder had gered. Plagge bleek 1200 joden te hebben beschermd tegen vernietiging door de SS in Vilnius.

Plagge diende van 1941 tot 1944 als officier van het Duitse leger in Litouwen, waar hij de leiding had over een fabriek waar honderden joden te werk waren gesteld. Als bedrijfsleider nam hij een groot aantal ongekwalificeerde joden aan die anders naar Duitse vernietigingskampen zouden zijn gestuurd en in 1944 waarschuwde hij 200 van zijn werknemers dat er Duitse troepen onderweg waren om hen af te voeren en gaf hij hun de gelegenheid te ontsnappen. Het Holocaustmuseum Yad Vashem eerde de in 1957 overleden Plagge met de titel van de ”Rechtschapene onder de Volkeren”.

Yad Vashem had het verzoek van Good twee keer afgewezen. Het moest eerst zeker weten dat de majoor geen misdaden tegen de mensheid had begaan. Ook moest het bewijzen hebben dat Plagge bewust aanzienlijke risico’s had genomen om joden te redden. Zijn inspanningen mondden uit in een boek ”The Search for Major Plagge. The Nazi Who Saved Jews” (De zoektocht naar majoor Plagge. De nazi die joden redde). Bij de uitreiking van de onderscheiding waren verscheidene mensen aanwezig die dankzij Plagge de oorlog overleefden.

De onderscheiding werd in ontvangst genomen door Johann-Diettrich Worner, de voorzitter van de Technische Universiteit van Darmstadt, waar Plagge voor de oorlog studeerde.