Honderden guerrillastrijders vielen het legerkamp in het dorp Khara vrijdag aan. Er werd urenlang gevochten tot het leger met behulp van met helikopters aangevoerde versterkingen de aanvallers wist af te slaan. Volgens de zegsman waren het de zwaarste gevechten van de afgelopen vijf weken.

Op het slagveld werden tot dusver vijftig gesneuvelde rebellen geborgen. Het leger zei te verwachten er nog meer te zullen vinden. In de eigen rijen raakten acht soldaten gewond, drie van hen levensgevaarlijk.

Woordvoerders van de rebellen waren niet bereikbaar voor commentaar.

De gevechten waren de zwaarste sinds weken in Nepal, waar koning Gyanendra op 1 februari alle macht naar zich toe trok, omdat opeenvolgende regeringen er maar niet in slaagden een eind te maken aan de maoïstische opstand. Sinds die in 1996 begon, zijn bij gevechten meer dan 10.500 mensen omgekomen.

Op verschillende plaatsen in het land hield de politie vrijdag ongeveer 500 mensen aan die tegen de machtsgreep van de koning demonstreerden en het herstel van de democratie eisten. In Kathmandu had een demonstratie plaats op slechts 100 meter afstand van een terrein waar koning Gyanendra een paardrijshow van het leger bekeek. De omgeving werd zwaar bewaakt door militairen, die voetgangers op een afstand hielden. De politie had donderdag al tientallen studenten en politieke activisten opgepakt om de demonstraties te voorkomen. Minister van Informatie Tanka Dhakal zei dat de protesten van voorbijgaande aard zijn en dat de publieke opinie achter de koning staat omdat die rust belooft.

De rebellen strijden sinds 1996 voor een communistisch regime in het Himalayaland. De laatste maanden zijn tijdens gevechten tientallen doden gevallen.