Gedeputeerde Staten van Utrecht hebben woensdag een overeenkomst hiervoor vastgesteld. Ook het college van Amersfoort stemt in met het plan.

De proef met de gratis winkelbus is een initiatief van de provincie Utrecht, in samenwerking met de gemeente Amersfoort en vervoersmaatschappij Connexxion. Het doel is te achterhalen in hoeverre automobilisten bereid zijn gebruik te maken van gratis openbaar vervoer wanneer ze van plan zijn naar het winkelcentrum van Amersfoort te gaan.

Na overleg met de gemeente is de keuze gevallen op een proef in de wijken Nieuwland en Hoogland en directe omgeving. Dit vanwege de huidige voorkeur bij inwoners van met name Nieuwland voor het gebruik van de auto. De wijken liggen op flinke afstand van het winkelcentrum.

De proef is verder bedoeld om mensen die nog geen gebruikmaken van openbaar vervoer, het gemak ervan te laten ervaren.

Om passagiers dicht bij de winkels te brengen, rijdt de Winkelexpress een alternatieve route met extra haltes in het centrum. Alleen op 30 april rijdt de speciale bus met extra inzet van de gebruikelijke bussen via de huidige route langs het centrum van Amersfoort. Dit vanwege het programma tijdens Koninginnedag en de drukte in de binnenstad op die dag.

Connexxion, die het stadsvervoer in Amersfoort verzorgt, zet voor het experiment nieuwe, lange bussen in, waardoor aanzienlijk meer mensen gratis kunnen opstappen. De gratis opstapplaatsen bevinden zich in de wijken Nieuwland en Hoogland, langs de route van buslijn 2. Ze zijn herkenbaar aan een sticker met vermelding ”Winkelexpress”.