De politie Noord- en Oost-Gelderland maakte dinsdag bekend dat zij vrijdag een 20-jarige Doetinchemmer heeft aangehouden. Hij heeft een groot aantal brandstichtingen bekend. Zaterdag meldde zich de even oude brandweerman bij de politie. Hij is een bekende van de hoofdverdachte en heeft meerdere keren meegeholpen met het bluswerk. De politie sluit meer aanhoudingen niet uit.

De politie had de hoofdverdachte al langere tijd op de korrel. Hij werd aangehouden nadat vrijdagnacht een schuur in Zelhem in brand was gestoken. Bij een tweede schuur was geprobeerd brand te stichten.

De politie wil niet zeggen hoe zij de verdachten op het spoor is gekomen. Wel is bekend dat er honderden tips binnengekomen zijn over verdachte personen en auto’s. Zo werd een roestbruine Mercedes een tijdlang in de gaten gehouden, maar die had uiteindelijk niets met de zaak te maken.

Over een mogelijk motief is niets bekendgemaakt. Ook over het aantal branden dat de verdachten op hun geweten hebben, wil de politie niets zeggen. Districtschef T. Beelen van de Achterhoek weet wel dat er vorig jaar meer dan honderd aangiften zijn gedaan van brandstichting. „Dat gaat van een brandende conifeer tot een grote schuur. Maar die hoeven niet allemaal op het conto van de verdachten te worden geschreven. Zo is er van drie grote schuurbranden gebleken dat ze op een andere manier ontstaan zijn dan door brandstichting.”

De schuurbranden begonnen in het voorjaar van 2004. Op 11 september vorig jaar gingen vier schuren in vlammen op. „Toen werd ons duidelijk dat er een pyromaan aan het werk was”, aldus Beelen. De politie zette negen rechercheurs op de zaak. Daarnaast hebben tientallen agenten ’s nachts extra gesurveilleerd. Eventuele sporen waren na een brand vaak verdwenen vanwege de grote hitte. De technische recherche heeft dagenlang onderzoek gepleegd, onder andere met speurhonden. Ook is er deskundigheid van buitenaf ingeroepen.

De branden leidden in de Achterhoek tot grote onrust. Diverse keren is er sprake geweest van een levensbedreigende situatie. Vee kwam om in de vlammen. „Boeren konden ’s nachts niet meer slapen, omdat ze bang waren voor een volgende brand. Zij gingen zelf ook posten, schaften een hond aan of plaatsten extra verlichting. We hopen dat de rust nu is teruggekeerd”, zei burgemeester M. Horselenberg van Doetinchem. De schade bedraagt „vele miljoenen euro’s.”

De burgemeester heeft maandagavond het brandweerkorps ingelicht over de betrokkenheid van hun collega. „Daar is met ongeloof gereageerd. Er was geen enkel vermoeden dat een collega van hen medeschuldig kon zijn aan de vele branden die ze geblust hebben”, aldus Horselenberg.

Het komt vaker voor dat een brandweerman zelf branden sticht. Commandant Van der Ros zei vorig jaar nog dat „het wel eens een enkele keer voorkomt. Maar in mijn team verdenk ik niemand.” Uit de verhalen op de site van brandweer Doetinchem is meerdere keren te lezen dat de spuitgasten wel „van een goeie fik” houden.

De beide verdachten zijn inmiddels voorgeleid en in bewaring gesteld door de rechter-commissaris.