Pozen zei dat de gezondheid van Bellow al geruime tijd aan het verslechteren was, maar dat de auteur tot het eind helder bleef. Bellow overleed in zijn huis in Brookline in de staat Massachusetts in aanwezigheid van zijn vrouw en dochter.

Bellow was een van de succesvolste joodse schrijvers van na de Tweede Wereldoorlog, samen met onder anderen Bernard Malamud en Philip Roth. In 1976 won hij de Pulitzer–prijs voor ’Humbolt’s Gift’. Dat jaar werd hij ook onderscheiden met de Nobelprijs voor Literatuur.