Daarmee volgt het dagelijks bestuur van de Europese Unie de minder optimistische voorspellingen van sommige internationale instituten.

In de maandag verschenen voorjaarsraming staat dat de economie van de twaalf eurolanden dit jaar gemiddeld met 1,6 procent zal groeien. Een halfjaar geleden verwachtte de Commissie nog 2 procent groei. Volgend jaar zal de groei 2,1 procent bedragen, staat verder in het rapport.

Ook de verwachtingen voor Nederland zijn sterk afgezwakt. In plaats van de 1,7 procent die Brussel in de herfst nog voorspelde, moet Nederland nu rekenen met 1 procent groei.

De EU als geheel, inclusief de nieuwe Oost-Europese lidstaten, groeit wat sneller, maar ook daar zijn de ramingen verlaagd. Voor de EU staat een groeiraming van 2 procent in het rapport, waar dat een halfjaar geleden nog 2,3 procent was.

Mede door de tegenvallende groei van slechts 0,8 procent zal het Duitsland ook dit jaar niet lukken om het begrotingstekort onder de EU-drempel van 3 procent te houden, schrijft de Commissie verder. Eind vorig jaar kreeg Duitsland nog een voorlopige goedkeuring van het beleid omdat het voorspelde tekort binnen de Europese marges bleef, voor het eerst sinds jaren. Maar nu dreigt het gat in de begroting toch dieper te worden. Frankrijk, dat net als Duitsland jarenlang met te hoge tekorten kampte, zit nog wel binnen de EU-normen.

Het Nederlandse begrotingstekort is fiks afgenomen, constateert de Commissie tevreden. Een jaar eerder dan strikt noodzakelijk heeft de regering het tekort, dat in 2003 boven de 3 procent was geschoten, naar 2,5 procent bezuinigd. Dit jaar denkt Brussel dat het 2 wordt.