Kern van het opgelaaide geschil zijn doorrekeningen van het SER-voorstel door het Centraal Planbureau (CPB). Volgens Zalm bewijzen de cijfers dat het plan niet voldoet aan de eisen van het kabinet. De regering wil 43.000 minder WW-uitkeringen, terwijl het SER-plan uitkomt op een vermindering van 38.000.

A. Kolnaar, voorzitter van de WW-commissie van de SER, en de vakbonden zeggen dat de CPB-cijfers bewijzen dat de vereiste bezuinigingen wel degelijk worden behaald. Dat komt onder meer omdat de SER de maximale duur van de WW verlaagt van vijf jaar naar drie jaar en twee maanden. Wel gaat de uitkering in de eerste twee maanden omhoog van 70 naar 75 procent van het laatstverdiende loon.

Premier Balkenende wilde vrijdag na de ministerraadsvergadering niet reageren op de CPB-cijfers. Daarvoor is het volgens hem te vroeg. „Er ligt nog geen definitief voorstel van de SER en dus ook nog geen kabinetsbesluit.” Wel zei hij ook positieve elementen in de voorliggende plannen te zien. Daarbij wees hij onder meer op de aandacht voor zowel jongeren als ouderen op de arbeidsmarkt.

Een kamermeerderheid van CDA en PvdA geeft in ieder geval de voorkeur aan de SER-plannen boven het oude voorstel van het kabinet. Zo vindt vice-fractievoorzitter Verburg van het CDA dat bij de hervorming van de WW meer moet worden gekeken naar mensen en niet te veel naar de centen. PvdA-kamerlid Noorman-den Uyl noemde het voorstel van de SER „een forse verbetering ten opzichte van de plannen van het kabinet, dat met de botte bijl tekeer wil gaan.” In het SER-voorstel worden mensen snel geprikkeld weer aan het werk te gaan, zegt Noorman, omdat na twee maanden de uitkering daalt. Ook kunnen mensen met kortdurende contracten, vooral jongeren, een beroep doen op de WW. Regeringspartij VVD staat „zeer, zeer kritisch” tegenover de plannen van de SER en schaart zich achter minister Zalm.

Met zijn kritiek zet Zalm in ieder geval de achterbannen van de vakbonden onder druk om voor het SER-voorstel te stemmen. Het gaat namelijk om een eindbod waar alleen nog het CNV mee heeft ingestemd. Deze vakcentrale dreigt de banden met politiek Den Haag te verbreken als het kabinet het SER-voorstel niet overneemt.

Vrijdag werd ook bekend dat FNV Bondgenoten, de grootste bond binnen de vakcentrale FNV, definitief tegen het SER-plan is. De bond vindt onder andere dat de maximale duur van de WW-uitkering te sterk wordt beperkt en dat het voorstel te weinig nadruk legt op het voorkómen van werkloosheid.

Bij een meerderheid van de andere FNV-bonden lijkt zich echter instemming met het SER-plan af te tekenen. De positieve bonden hebben samen 49 procent van de stemrechten binnen de vakcentrale FNV in handen, de tegenstemmers komen op 34 procent. De bonden die zich nog op hun oordeel beraden, vertegenwoordigen 17 procent van de stemmen.

Minister De Geus van Sociale Zaken wil ouderen die langdurig werkloos zijn, vrijstellen van de sollicitatieplicht als zij gedurende drie maanden ten minste 20 uur per week vrijwilligerswerk verrichten of mantelzorg verlenen. Daarbij gaat het om mensen die op 31 december 2003 57,5 jaar of ouder waren en twee jaar naar een baan hebben gezocht. De regeling geldt voor hen die na 1 januari 2003 werkloos zijn geworden.