Politicus Edmund Stoiber (CSU) en CDU-voorzitter Angela Merkel legden bloemen bij het schoolgebouw. Veel scholieren trokken naar het gemeentehuis waar zij met leraren, ouders en 32 psychologen over het bloedbad konden praten. Bij de politie staat de telefoon nog steeds roodgloeiend. Veel familieleden vragen hoe ze hun kinderen het best kunnen opvangen en begeleiden.

Het initiatief voor de minuut stilte kwam van de Duitse onderwijsbonden. Voor het schoolgebouw worden nog steeds bloemen gelegd. Al ruim vijfduizend mensen tekenden het condoléanceregister op het stadhuis. Ook in de plaatselijke kerken kwamen mensen samen.

Bondskanselier Gerhard Schröder riep in Berlijn de politieke partijen op tot kalmte. „Hectische reacties en voorstellen helpen ons niet verder. We moeten ons verenigen.” Inmiddels is op alle slachtoffers lijkschouwing verricht. De resultaten daarvan worden pas later bekendgemaakt.

Voor de leerlingen van het gymnasium is maandag in elke klas een psycholoog beschikbaar om mee te praten. Ondertussen gaat de politie door met het gerechtelijk onderzoek. In andere scholen in Duitsland gaan de eindexamens door. Maar wie zich daartoe door de gebeurtenissen in Erfurt niet in staat voelt, kan uitstel krijgen.

Ouders en leerlingen hebben zondag besloten dat de school in Erfurt, waar de 19-jarige Robert Steinhäuser zestien mensen en zichzelf doodschoot, ten minste een week dicht blijft, maar daarna weer gewoon opengaat. Er is besloten dat voorkomen moet worden dat het gebouw een monument wordt voor een gewelddaad die in Duitsland geen precedent heeft. De autoriteiten in Erfurt zeiden verscheurd te worden door de shock en de wens te hebben het normale leven te hervatten. Gedurende de tijd waarin de school dicht blijft, kunnen de leerlingen op het stadhuis psychologische begeleiding krijgen.

Het gebouw bleef zondag voor iedereen gesloten behalve voor rechercheurs die zochten naar aanwijzingen hoe de tragedie zich heeft voltrokken. De 19-jarige schoot dertien leraren -ruim eenderde van het lerarenkorps- twee medeleerlingen en een agent dood, alvorens zijn pistool met een kaliber van 9 mm op zichzelf te richten.

De burgemeester van Erfurt, Manfred Ruge, zei na afloop van de vergadering dat de ouders, leraren en leerlingen zondag hadden besloten de zaak op te ruimen en het gebouw zo snel mogelijk te heropenen. Een van de leerlingen, de 12-jarige Michaela Seidel, zei dat de leerlingen niet voortdurend aan de tragedie herinnerd willen worden als zij op school zijn. „Het is onze school”, aldus Seidel. „Wij willen niet een enorme herdenkingssteen voor het gebouw, die ons eraan moet herinneren wat er is gebeurd, iedere keer dat we er passeren.”

Geschokte inwoners van Erfurt hielden in de nacht van vrijdag op zaterdag een wake bij het Gutenberg-gymnasium, waar Steinhäuser zijn daad pleegde. Het hele weekeinde trok een gestage stroom mensen langs de school en groeide de vracht bloemen op de trappen voor de deur.

Zaterdagavond kwamen honderden mensen in de Mariakathedraal bijeen om de slachtoffers -dertien leraren, een meisje van veertien, een jongen van vijftien en een politieagent- te gedenken. „Tegenover deze misdaad vallen alle woorden stil”, zei de bisschop van Erfurt, Joachim Wanke, die ook een condoleanceboodschap voorlas van paus Johannes Paulus II. De kerkdienst werd bijgewoond door bondskanselier Gerhard Schröder.

Door het moedige optreden van een docent kon een nog groter bloedbad worden voorkomen. Toen de kunst- en geschiedenisleraar Rainer Heise geluiden op de gang hoorde, opende hij de deur en kwam oog in oog te staan met de als ninja geklede schutter. Vanuit een ooghoek zag hij een collega dood in de gang liggen. „Hij hield een pistool op mijn borst gericht. Plotseling deed hij zijn masker af. Ik herkende hem. Ik zei: „Ga je gang, schiet me maar neer, maar kijk me in mijn ogen.” Hij zei: „Meneer Heise, het was genoeg voor maandag” en liet toen zijn pistool zakken. Ik zei „Laten we erover praten.” Ik opende de deur en gebaarde hem binnen te komen en duwde hem toen de klas in. Ik deed de deur op slot en rende naar het hoofdkantoor”, zo herinnert Heise zijn gesprek met de schutter. Tegen de tijd dat de politie de klas inging, had Steinhäuser zich al doodgeschoten.

Een medeleerling weet zich te herinneren dat Steinhäuser twee jaar geleden voor de grap deed alsof hij een docent executeerde. „Hij deed alsof hij van zijn hand een pistool maakte en zijn gezicht was vol haat toen hij op de leraar richtte”, aldus de 19-jarige Cassandra Mehlhorn. De docent was volgens haar vreselijk boos geworden.

Het dodental in Erfurt bleef net onder dat van het bloedbad dat een gestoorde man in 1996 aanrichtte op een basisschool in het Schotse Dunblane. Daar waren zestien van de achttien slachtoffers kinderen. Bij de schietpartij van 1999 op de Columbine Highschool in de Verenigde Staten kwamen behalve de twee daders dertien leerlingen om het leven.