Chattab was van Arabische afkomst en had volgens Moskou banden met Osama bin Laden, leider van het terroristennetwerk al-Qaida. Zijn dood is een belangrijke overwinning voor het Kremlin.

Op de internetsite van de opstandelingen is te lezen dat Chattab is vergiftigd door een brief die hij op 19 maart kreeg. De afzender was een bekende van hem die nu „op de hand van de Russen is”, aldus de mededeling op de website.

De Russische geheime dienst meldde vorige week al dat Chattab bij een „speciale operatie” was gedood. Maar de rebellen spraken dat tegen, zelfs nadat de Russische televisie beelden van Chattabs dode lichaam had getoond.

De mysterieuze krijgsheer Chattab was leider van het Islamitische Leger van Dagestan. Veel meer dan zijn naam is niet bekend. Hij is ongeveer dertig jaar geworden en was van geboorte Jordaniër of Saudiër. Hij was een naaste medewerker van de Tsjetsjeense opstandelingenleider Basajev. Samen streden zij voor een islamitische staat in de Kaukasus. Chattab is in de bergen in het zuiden van Tsjetsjenië begraven.