De Amerikanen steken 83 miljoen dollar (64 miljoen euro) in het opknappen van hun voornaamste militaire bases in Afghanistan, heeft luchtmachtgeneraal Jim Hunt maandag gezegd.

Er worden onder meer nieuwe startbanen aangelegd op de luchtmachtbases Bagram ten noorden van de hoofdstad Kabul en Kandahar in het zuiden. Het opknappen van de startbaan in Bagram moet de basis geschikt maken voor Nederlandse F-16’s later dit jaar, aldus Amerikaanse functionarissen.

Hunt zei dat de VS momenteel 150 vliegtuigen in Afghanistan hebben, waaronder gevechts-, transport- en verkenningsvliegtuigen en -helikopters. De toestellen maken gebruik van veertien bases in het land, voornamelijk nabij de grens met Pakistan. Daarnaast patrouilleren er B-1-bommenwerpers zonder in Afghanistan te landen.

De Amerikaanse legercommandant generaal John Abizaid zei in een vraaggesprek met CNN dat nieuwe schermutselingen langs de grens met Pakistan erop duiden dat Taliban en al-Qaida de strijd nog niet hebben opgegeven. Op de vraag waar Osama bin Laden zich kan ophouden, zei Abizaid slechts dat er „vreselijk veel al-Qaida-leiderschap” opereert in het bergachtige grensgebied, dat door Amerikaanse eenheden „met grote belangstelling” in de gaten wordt gehouden.

Een beveiligingsmedewerker van de Canadese ambassade is maandag ongedeerd gebleven toen in Kabul een bom ontplofte terwijl hij langsreed. Vier inzittenden van een andere auto raakten gewond.