Het verdrag is het laatste obstakel voor Turkije voor het oppakken van onderhandelingen over EU–lidmaatschap. Gul zei dat het document vermoedelijk wordt getekend na juli, als Groot–Brittannië voorzitter van de Europese Unie is. Het gaat om een protocol waarmee Turkije het bestaande douaneverdrag met de ’oude’ EU uitbreidt met de tien nieuwe lidstaten, waaronder Cyprus.

Turkije moet dat uiterlijk 3 oktober hebben ondertekend om de onderhandelingen met de EU te kunnen beginnen. Turkije weigert de republiek Cyprus te erkennen. Dat land is sinds vorig jaar mei lid van de EU. Ankara erkent alleen Turks–Cyprus, het noordelijke deel van het eiland. Door het handelsverdrag te ondertekenen geeft Turkije eigenlijk toe dat de republiek Cyprus bij de EU hoort, maar dat ligt zeer gevoelig in Ankara.

Gul zei maandag dat ondertekening nog steeds geen officiële erkenning inhoudt. „De beweging van goederen (van Grieks–Cyprus) zal vrij zijn, maar wij erkennen de Turkse Republiek van Noord–Cyprus. Dat blijft zo”, zei Gul. Cyprus is verdeeld in een Grieks–Cypriotisch en een Turks–Cypriotisch deel, sinds Turkije in 1974 het noordelijk deel van het eiland bezette.