In een interview met het Algemeen Nederlands Persbureau zegt Balkenende dat de denigrerende opmerkingen van Melkert aan zijn adres hem de keel uithangen. Melkert heeft gezegd dat zijn CDA-collega „onbeholpen”, „hypocriet” en „stuitend” bezig is. Ook brengt hij regelmatig naar voren dat Balkenende weinig ervaring heeft.

De christen-democraat vindt dergelijke opmerkingen getuigen van „minachting.” „Dat is geen zakelijke discussie meer. Melkert loopt risico’s. Als dat het beeld is na de verkiezingen van 15 mei, creëert hij voor zichzelf een probleem.” Voor politieke samenwerking in een coalitie is niet alleen programmatische overeenstemming nodig, er moet volgens Balkenende ook een vertrouwensbasis zijn.

Balkenende zegt dat hij zal „knokken” om het CDA weer deel uit te laten maken van een nieuw kabinet. Zelf is hij eventueel beschikbaar voor een premierschap. Als de christen-democraten geen premier leveren, blijft de christen-democraat fractievoorzitter in de Tweede Kamer.

De CDA’er weigert een voorkeur uit te spreken voor een centrumlinkse of een centrumrechtse coalitie. Melkert wil graag dat de CDA’er net als hij een coalitie met Fortuyn uitsluit. „Als ik dat doe, lever ik me uit aan een centrumlinks kabinet. Dat is alleen al onderhandelingstechnisch niet verstandig.”

Overigens voorziet Balkenende zowel bij een centrumlinkse als bij een centrumrechtse coalitie enkele problemen. De CDA’er vindt het financieel beleid van de PvdA niet solide genoeg. Bovendien hebben de partijen een verschillende visie op de overheid. Een centrumrechtse coalitie kan problemen opleveren omdat de VVD in de ogen van het CDA onvoldoende sociaal is. Verder maakt hij zich zorgen over de persoon van Fortuyn. Hij is bij verschillende werkgevers met ruzie vertrokken.

Overigens kan Balkenende het persoonlijk wel met Fortuyn vinden. „Ik ken hem al langer uit de wetenschappelijke kring. We gaan zakelijk met elkaar om. Ik ga met hem niet anders om dan met VVD-leider Dijkstal of Rosenmöller van GroenLinks.”

Uit een vrijdag gepresenteerd onderzoek van de Universiteit van Amsterdam blijkt dat het vertrouwen van de PvdA-kiezers in Melkert daalt. Slechts de helft vindt hem geschikt als premier.