Eric O. wordt verdacht van het overtreden van de geweldsinstructies voor Nederlandse militairen in Irak. Volgens het openbaar ministerie (OM) heeft de sergeant–majoor op 27 december 2003 te vroeg een waarschuwingsschot gelost, waardoor een Iraakse burger stierf. Het OM eiste daarom zes maanden voorwaardelijke militaire detentie en een taakstraf van 240 uur.

De rechtbank sprak de marinier in oktober vorig jaar vrij, omdat justitie niet aannemelijk had kunnen maken dat de marinier onterecht het waarschuwingsschot had gelost. Volgens de rechtbank had de verdachte onder moeilijke omstandigheden gehandeld. O. had onvoldoende mensen bij zich en het dreigingsbeeld dat hij schetste – een groep Irakezen probeerde een container en een oplegger te plunderen – bleef tijdens de behandeling van de zaak overeind.

De rechtbank meende dat als uitgangspunt moet worden genomen dat je het verhaal van een militair moet geloven. Alleen als een aanklager duidelijk kan aantonen dat de situatie anders was, kan een veroordeling volgen.

Het OM was het hier niet mee eens en ging in hoger beroep. Dat kwam justitie op veel kritiek te staan van militaire vakbonden, politici en militairen. Ook Eric O. was verbitterd en teleurgesteld. O. heeft de afgelopen maanden „gewoon zijn werk gedaan" binnen het Korps Mariniers, aldus Defensie.

Knoops heeft voor het hoger beroep een aantal getuigen en deskundigen opgeroepen. Deze worden tijdens de behandeling die drie dagen gaat duren – 23 maart, 20 en 21 april – gehoord. Woensdag worden naast Eric O. nog drie getuigen–deskundigen opgeroepen, van wie een op verzoek van het OM. De strafeis en het pleidooi van de advocaat vinden naar verwachting op de laatste zittingsdag plaats.