Hij vindt dat hij te veel met de Golfoorlog in verband wordt gebracht, terwijl zijn andere kwaliteiten onderbelicht blijven. President Bush verraste afgelopen week de internationale gemeenschap door Wolfowitz naar voren te schuiven als toekomstige baas van de ontwikkelingsbank. Veel landen en ontwikkelingsorganisaties hebben terughoudend op de kandidatuur gereageerd. Wolfowitz wordt algemeen gezien als de architect van de oorlog in Irak. Vooral daarom bestaat twijfel of hij wel de juiste persoon is om de Wereldbank te gaan leiden. De ambtstermijn van de huidige president, James Wolfensohn, eindigt in juni.

In een vraaggesprek met het Britse persbureau Reuters zei de 61-jarige Wolfowitz dat zijn critici hem niet goed kennen. „Als ze weten wie ik ben, wordt duidelijk dat ik me niet alleen met militaire kwesties bezighoud”, zo zei hij. Wolfowitz was in het verleden onder meer ambassadeur voor de Verenigde Staten in Indonesië. In het vraaggesprek beloofde hij nauw te zullen samenwerken met non-gouvernementele organisaties die actief bij de ontwikkelingsproblematiek van arme landen zijn betrokken.

Wolfowitz denkt dat er geen eenduidig antwoord is op het terrorisme. Wel zei hij dat armoedebestrijding de dreiging van terrorisme kan verminderen. Hij noemde de relatie tussen terrorisme en armoede „ingewikkeld.” De Amerikaanse onderminister wees erop dat Osama bin Laden, de man achter de aanslagen van 11 september van 2001, steenrijk is, terwijl de mensen die voor hem werken vaak uit arme milieus afkomstig zijn.

Aangenomen wordt dat de kandidatuur van Wolfowitz een gelopen race is, omdat de VS een belangrijk stempel drukken op de besluitvorming binnen de Wereldbank. Bovendien is het altijd zo geweest dat de Amerikanen zelf een president aanwijzen voor de Wereldbank en dat Europa de directeur van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) benoemt.

Wolfowitz liet doorschemeren dat de relatie tussen de Wereldbank en het IMF wellicht meer aandacht behoeft. Op die instanties is nogal eens kritiek, omdat hun werkzaamheden in ontwikkelingslanden elkaar soms overlappen.

De afgelopen dagen heeft Wolfowitz met verschillende directieleden van de Wereldbank gesprekken gevoerd in een poging het verzet tegen zijn kandidatuur te temperen. Hij sprak onder meer met vertegenwoordigers van Frankrijk, Azië en Saudi-Arabië. Hij moet nog in de slag met vertegenwoordigers vanuit Afrika en Europa.