„Op dit moment wil ik u verzekeren dat er absoluut geen reden is te denken dat het iets anders was dan een tragisch ongeluk”, zei Bloomberg tegen journalisten. Meer dan vijftig mensen raakten gewond, van wie velen brandwonden opliepen, aldus de burgervader. Zes mensen zouden in kritieke toestand verkeren.

Getuigen meldden donderdag een explosie te hebben gehoord, waarna het gebouw in het stadsdeel Chelsea in Manhattan instortte. In het gebouw waren kantoren en een technische school gevestigd waar onder meer koelkasten en auto’s werden gerepareerd.

De autoriteiten hebben nog niet met 100 procent zekerheid weten vast te stellen wat de oorzaak van het instorten was. Onderzoekers geloven dat het ontploffen van vluchtige chemicaliën in de kelders van het gebouw ervoor gezorgd kan hebben dat het gebouw gedeeltelijk instortte. Ook het ontploffen van de boiler in de kelder kan de ramp veroorzaakt hebben.

Functionarissen zeiden dat op het moment van de explosie loodgieters in een kelder bezig waren met de boiler. „Misschien dat dat er iets mee te maken heeft”, aldus een functionaris tegenover de tv-zender CNN. Een brandweeerman zei dat het mogelijk een gasexplosie is geweest. Na de explosie brak er voor zover bekend geen brand uit.

De straat lag vol met glas en puin. De politie grendelde de omgeving af, waardoor het verkeer in het zuiden van Manhattan vast kwam te zitten. De brandweer zette meer dan honderd man in. Direct na de explosie brak er onder omstanders even paniek uit, omdat men dacht aan een aanslag.