Mensen die een internationale grens over vluchten, hebben op grond van een internationaal verdrag uit 1951 onderdak en bescherming eisen. Maar voor de 25 miljoen mensen die volgens het Mondiale IDP-onderzoek 2004 van de Noorse Vluchtelingenraad in hun eigen land op de vlucht zijn, bestaat geen verdrag.

Volgens de leidster van het onderzoek, Elisabeth Rasmussen, waren afgelopen jaar weliswaar honderdduizenden binnenlandse vluchtelingen in staat terug te keren naar huis, maar sloegen er zeker even zo veel op de vlucht. Het aantal binnenlandse vluchtelingen is al vier jaar gelijk, wat tekenend is voor de aandacht die de internationale gemenschap eraan wijdt. Een ruime meerderheid van de vluchtelingen, 22 miljoen, is al langer dan een jaar op de vlucht. De gemiddelde lengte van de conflicten waarvoor deze mensen op de vlucht zijn geslagen is veertien jaar, aldus het onderzoek.

De landen met de grootste binnenlandse vluchtelingenproblemen zijn Birma, Colombia, Congo, Indonesië, Irak, Ivoorkust, Nepal, Rusland, Somalië, Sudan en Uganda. Sudan kende als gevolg van het conflict in Darfur de meeste nieuwe binnenlandse vluchtelingen. Het totale aantal binnenlandse vluchtelingen ligt hier nu rond de zes miljoen. Tweede staat Uganda waar al achttien jaar een burgeroorlog woedt en waar vorig jaar zo’n zeshonderdduizend mensen op de vlucht sloegen.