Daar heeft de Europese Commissie donderdag voor gewaarschuwd bij de presentatie van een demografische studie over de EU. „Er moet nu iets gebeuren”, stelde eurocommissaris van Sociale Zaken Vladimir Spidla.

In 2003 was het geboortecijfer onder Europese vrouwen gemiddeld 1,48, veel minder dan de 2,1 die nodig is om de omvang van de bevolking stabiel te houden. In Ierland krijgen vrouwen gemiddeld de meeste kinderen, iets meer dan twee per persoon. Ter vergelijking: in 1960 bedroeg het geboortecijfer 3,5. In Tsjechië krijgen vrouwen gemiddeld de minste kinderen, 1,17.

De vergrijzing van de bevolking zal op termijn grote gevolgen hebben voor de economie. De komende 25 jaar zal het aantal werkenden in Europa met bijna 21 miljoen mensen dalen, wat neerkomt op 6,8 procent van de beroepsbevolking. Het aantal inwoners in de 25 lidstaten van de EU bereikt in 2025 een hoogtepunt van 469,5 miljoen personen en zal daarna beginnen te dalen. Het aantal ouderen zal de komende decennia flink oplopen.

De EU verwacht dat de economische groei, die nu gemiddeld 2 tot 2,25 procent bedraagt, daardoor bijna gehalveerd zal worden. De enige oplossing, een die op veel verzet stuit van de autochtone bevolking van Europese landen, is het opvoeren van het aantal migranten, stelt Spidla.