Het apparaat is uniek in Nederland. Op een groot driedimensionaal scherm worden Schiphol en het vliegverkeer op realistische wijze nagebootst. Het beeld is niet van echt te onderscheiden, aldus het NLR donderdag.

In de simulator, ook wel Narsim Tower genoemd, lijkt het alsof de verkeersleiders in een echte toren zitten. „Het zicht op het vliegveld komt exact overeen met de werkelijkheid”, zei een woordvoerder van het NLR. Het is mogelijk alle weersomstandigheden na te bootsen, zoals dichte mist, regen, onweer en sneeuw.

In de simulator zal veel onderzoek plaatshebben, onder meer naar veiligheid en milieu. Voor Schiphol kan bijvoorbeeld worden bekeken wat het effect is van nieuwe aanvlieg- en vertrekroutes op de geluidsoverlast.

De Narsim Tower is bovendien aangesloten op de vliegtuigsimulator van het NLR. De piloten en de luchtverkeersleiders kunnen zo precies de realiteit nabootsen. Het virtuele vliegtuig waar de piloot in vliegt, is te zien vanuit de Narsim Tower. En de piloot kan met behulp van de simulator een complete virtuele vlucht uitvoeren, waarbij hij onderweg alle verschillende luchtverkeersleidingen tegenkomt.

De Narsim Tower wordt maandag geopend door staatssecretaris Schultz van Haegen van Verkeer. De klanten van de simulator zijn onder meer Luchtverkeersleiding Nederland, de Europese Unie en Schiphol. Het NLR heeft 3 miljoen euro voor het apparaat betaald.