Veel Franse universiteiten hadden donderdag geen colleges ingeroosterd zodat de studenten over de politieke ontwikkelingen konden debatteren. Steden waar werd gedemonstreerd waren onder meer Nantes, Brest, Lyon, Toulouse en Aix-en-Provence.

De organisaties achter de manifestaties van zaterdag stellen dat de deelname van Le Pen aan de tweede ronde van de presidentsverkiezingen een schande is voor Frankrijk. De protestmanifestaties moeten aantonen dat de meerderheid van de Fransen zijn racistische gedachtegoed afwijst.

Een aantal vooraanstaande filosofen en schrijvers, van wie enkelen met een socialistische of communistische achtergrond, riep in een advertentie in Le Monde op om in de tweede ronde op de centrumrechtse kandidaat Jacques Chirac te stemmen. Linkse politieke kopstukken in Frankrijk drongen er donderdag bij premier Jospin op aangedrongen dat deze zich duidelijk uitspreekt tegen de extreem rechtse presidentskandidaat Le Pen. Partijwoordvoerder Vincent Peillon wil van Jospin weten waarom hij zich niet heeft aangesloten bij de brede coalitie tegen Le Pen.

President Chirac riep donderdag op een verkiezingsbijeenkomst in Lyon de bevolking op de eenheid te bewaren. Hij vroeg de kiezers op te komen voor de idealen van de republiek. Chirac zei dat 5 mei het internationale imago van Frankrijk op het spel staat.

Het was donderdag de vijfde dag van demonstraties tegen Le Pen, die zich zondag tot veler verrassing naast president Jacques Chirac voor de tweede ronde van de presidentsverkiezingen kwalificeerde ten koste van de socialist Lionel Jospin.

Le Pen noemt zichzelf het slachtoffer van „een campagne van haat en leugens.” „Al die kunstenaars, intellectuelen en vips die oproepen tot een blokkade tegen Le Pen in de naam van de democratie, tonen in wezen hun minachting voor het volk en de democratie.” Ook zei hij niet te geloven in de spontaniteit van de betogingen, die volgens hem achter de schermen zijn georganiseerd door Chirac.

Le Pen bekritiseerde verder de „schandalige interventie” van de leiders van de EU-landen, onder wie de Britse premier Tony Blair en de Duitse bondskanselier Gerhard Schröder. Beiden waarschuwden recentelijk in krachtige bewoordingen voor het gevaar van het rechts nationalisme.

Chirac toonde zich donderdag in een televisie-interview verheugd over de betogingen. Hij riep de betogers wel op hun „vastberadenheid” op „waardige en rationele wijze” te uiten. „Zondagavond voelde ik waar de Fransen uiting aan gaven”, aldus Chirac, „de zorgen, de ontevredenheid, de frustratie.”

Er zijn ook grote demonstraties aangekondigd voor 1 mei, de dag waarop het Le Pens Front National traditioneel zijn jaarlijkse mars houdt ter ere van Jeanne d’Arc. Zij is door Le Pen uitgeroepen tot beschermvrouwe van zijn partij. De tweede ronde van de verkiezingen vindt plaats op 5 mei.