Syrisch leger voltooit eerste fase terugtrekking
Syrië heeft donderdag de eerste fase van zijn terugtrekking uit Libanon „ruwweg voltooid". Syrië heeft zeker 4000 man naar huis teruggehaald en de rest, naar schatting 8000 tot 10.000 man, in de Oost–Libanese Bekaa–Vallei geconcentreerd.
De Syrische troepen en inlichtingendiensten hebben zich nu teruggetrokken uit het noorden van Libanon en de hoofdstad Beiroet. Ook posities die het leger tot voor kort bezette in de bergen rondom Beiroet, zijn inmiddels verlaten, zo verzekerden de Libanese autoriteiten.
Syrië begon de terugtrekking 8 maart nadat het land onder internationale druk was komen te staan om de posities in het buurland op te geven. De anti–Syrische betogingen in Libanon van vooral christelijke Libanezen speelden een belangrijke rol in de campagne om Syrië na 28 jaar aanwezigheid te bewegen de troepen en veiligheidsdiensten uit Libanon weg te halen.
Aanleiding voor de betogingen was de moord op de populaire ex–premier Rafiq al–Hariri. Hij werd 14 februari door een krachtige bom gedood in het centrum van Beiroet. Betogers gingen woedend de straat op omdat ze de hand van Damascus zagen in de moordaanslag. Bewijzen daarvoor zijn evenwel niet gevonden.
De Syrische president Bashir al–Assad heeft aangekondigd dat de overige Syrische militairen in de volgende fase uit Libanon vertrekken. Maar daarover is eerst overleg nodig met Libanese militairen in de eerste week van april. Het is niet onwaarschijnlijk dat Syrië door de knieën gaat en alle militairen zal hebben teruggterokken voor de parlementsverkiezingen in Libanon in mei, zoals de Verenigde Staten hebben geëist.
