Corus denkt dat de marktomstandigheden in het eerste halfjaar 2005 ruwweg gelijk zullen zijn aan die van de tweede helft van 2004. Over de marktomstandigheden in de rest van het jaar is Corus „onzeker".

De omzet van het staalconcern steeg in 2004 van 7,9 miljard pond naar 9,3 miljard pond (circa 13,5 miljard euro). Het bedrijfsresultaat voor bijzondere posten kwam uit op 627 miljoen pond (circa 909 miljoen euro) tegen een negatief bedrijfsresulaat van 66 miljoen pond in het voorgaande jaar.

Corus schrijft de verbetering van het resultaat voor 30 procent toe aan het nog altijd lopende ’herstelprogramma’. Het concern heeft sinds 1999 ongeveer 13.000 banen geschrapt en een aantal onrendabele fabrieken gesloten in het Verenigd Koninkrijk.

Het concern opereerde in 2004 bovendien onder sterk verbeterde marktcondities. De wereldeconomie maakte het afgelopen jaar zijn sterkste groei door sinds twintig jaar, waarbij de Verenigde Staten en China de kar trokken. Dit resulteerde in een stijgende vraag naar staal, vooral uit China. Het land, een van de sterkst groeiende economieën ter wereld, nam het afgelopen jaar 28 procent van de totale wereldvraag naar staal voor zijn rekening.

Vooral de drie staaldivisies van Corus droegen bij aan de goede resultaten. Zij haalden 19 procent meer inkomsten binnen, terwijl er in volume, 21 miljoen ton, net zoveel staal werd verkocht als in het voorgaande jaar.

De omzet van de aluminiumdivisie, die al geruime tijd in de etalage staat, steeg met 6 procent. Dit onderdeel boekte minder winst, maar dat werd voor het belangrijkste deel veroorzaakt door reorganisatiekosten.

Topman Philippe Varin zei in een toelichting dan ook dat aluminium weliswaar geen kernactiviteit is, maar dat verkoop van de activiteiten momenteel geen haast heeft gezien de gunstige gang van zaken in de sector.

Corus maakte donderdag tevens bekend dat Marjan Oudeman zal worden gehandhaafd als directievoorzitter van Corus Nederland. Dat kan worden gezien als een gebaar van goede wil naar IJmuiden, waar de gemoederen hoog opliepen toen eind vorig jaar Peter Jongenburger als directievoorzitter aan de kant werd geschoven en tijdelijk werd opgevolgd door Oudeman. De ondernemingsraad zag hierin het zoveelste bewijs dat het Londen slechts te doen is om meer greep te krijgen op de goed gevulde kas van Corus Nederland.

Corus maakt tevens de benoeming bekend van Jacques Schraven als voorzitter van de raad van commissarissen van Corus Nederland. De ex–voorzitter van werkgeversorganisatie VNO/NCW volgt Leo Berndsen op. Deze stapt vrijwillig op, nu volgens hem onder meer een sterk verbeterde gang van zaken voor „normalere concernverhoudingen" heeft gezorgd. Berndsen verzette zich heftig teghen Londen toen de Britten door nood gedreven de aluminiumactiviteiten ten gelde wilden maken.