President Bush wil zijn land met de winning in beschermde gebieden in Alaska minder afhankelijk maken van de import van olie. Juist woensdag steeg de Amerikaanse olieprijs tot een recordhoogte van 56,30 dollar per vat.

Democraten en gematigde Republikeinen hebben zich altijd verzet tegen de plannen van Bush, die al dateren uit 2001. De tegenstanders vrezen voor een onherstelbare aantasting van de natuurparken in de noordelijke Amerikaanse staat. Bush heeft gezegd dat door nieuwe technologie de winning bijna geen probleem meer is voor het milieu.

Bij de verkiezingen van 2 november hebben de Republikeinen hun meerderheid in zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden vergroot. De Republikeinse leiders in beide kamers van het Amerikaanse parlement zijn nu opnieuw met het plan gekomen door het op te nemen in de federale begroting voor 2006. Daardoor konden de Democraten het plan niet torpederen met een zogenoemde filibuster, eindeloze redevoeringen waardoor er niet gestemd kan worden. Het amendement om het plan voor oliewinning van de begroting te krijgen werd woensdag met 51 tegen 49 stemmen in de Senaat verworpen.