De hoogleraren C. Groenendijk (rechtssociologie) en dr. L. Boves (taal– en spraaktechnologie) van de Radboud Universiteit Nijmegen wijzen er in een brief aan de Tweede Kamer onder meer op dat het zeer waarschijnlijk is dat de spraakherkenner fouten zal maken. Vooral de herkenning van het Nederlands met diverse buitenlandse accenten vormt daarbij een probleem.

Ook bestaat volgens de wetenschappers het risico dat de herkenner antwoorden verkeerd verstaat als de kandidaten bijgeluiden als ’ehm’ maken of een spraakgebrek hebben. De Tweede Kamer spreekt later woensdag over de inburgeringstoets in het buitenland, waar de mondelinge taaltoets deel van uitmaakt.

Kandidaten moeten op de Nederlandse ambassade in hun land inbellen met een computer met spraakherkenning om het examen te doen. Volgens de hoogleraren kan de kwaliteit van de telefoonverbinding van invloed zijn op de prestaties van automatische spraakherkenning. Ze vragen zich af of minister Verdonk (Vreemdelingenzaken en Integratie) kan garanderen dat alle betrokken ambassades over goede telefoonlijnen beschikken.

S. van Wijngaarden, groepsleider van de TNO–afdeling in Soesterberg die zich met spraakherkenning bezighoudt, kent het systeem niet dat gebruikt gaat worden, maar hij vindt de kritiek van de hoogleraren geloofwaardig. Volgens hem is er op dit moment geen enkel spraakherkenningssysteem dat buitenlandse accenten goed kan herkennen.

Het kan natuurlijk altijd zo zijn dat het systeem ergens in de wereld flink is verbeterd, zei Van Wijngaarden. Hij acht het echter „onwaarschijnlijk dat die sprong vooruit is gemaakt" en als dat wel het geval was geweest, had hij of een van de andere onderzoekers dat wel geweten, aldus de TNO–medewerker.