Jacht op piraten in Straat van Malakka
Indonesië en Maleisië hebben dinsdag in de Straat van Malakka verwoed gezocht naar piraten die het afgelopen weekeinde vijf opvarenden van een tanker en een sleepboot hebben ontvoerd. Maleisië heeft in de drukke scheepvaartroute vijf patrouilleboten en een helikopter ingezet, Indonesië zoekt met drie oorlogsschepen naar de zeerovers die twee Japanners, twee Indonesiërs, en een Filipino gegijzeld houden.
De Japanse regering zei dinsdag echter „totaal geen vooruitgang" te zien. „We moeten zowel de ontvoerders als de slachtoffers nog vinden".
Een bende van 35 piraten, gewapend met machinegeweren en raketgranaten kaapte afgelopen weekeinde bij Maleisië een volbeladen gastanker. Het Indonesische schip werd snel vrijgegeven, maar de kapitein en een bemanningslid zijn gegijzeld en meegenomen. Bij een tweede aanval enterden piraten een Japanse sleepboot en namen twee Japanse officieren en een Filipijnse opvarende mee.
De criminelen hebben losgeld gevraagd voor de twee bemanningsleden van de tanker. Japanse autoriteiten weigerden dinsdag te zeggen of zij ook in gesprek zijn over losgeld.
De nauwe Straat van Malakka, tussen Maleisië en het Indonesische eiland Sumatra, staat al jarenlang bekend om de vele overvallen door criminelen. Aan de piraterij kwam na de tsunamiramp van 26 december een opvallend einde, maar de afgelopen dagen is weer driemaal melding gemaakt van zeeroverij.
De vaak tot de tanden toe gewapende piraten hebben het gemunt op geld en sieraden. De laatste tijd worden steeds vaker bemanningsleden gegijzeld voor losgeld. Eind vorig jaar openden piraten het vuur op een sleper van zee- en bergingsbedrijf Smit.
Westerse landen zijn bang dat terroristen een tanker zouden kunnen kapen om het in te zetten als varende bom, of de vitale zeestraat te blokkeren. Een derde van de wereldhandel en de helft van de olievoorraad wordt door de Straat van Malakka vervoerd.
