Het kabinet heeft nog overwogen de operatie uit te stellen nadat uitvoeringsinstantie UWV had aangegeven meer voorbereidingstijd nodig te hebben. „Het kostte moeite de ingewikkelde vragen te beantwoorden”, stelde De Geus na afloop van het kabinetsberaad. Hij verwacht ook nog een stevige discussie in de Tweede Kamer.

In de afgelopen decennia is al diverse malen geprobeerd het aantal arbeidsongeschikten te beperken. De Geus toonde zich dan ook zeer content over het kabinetsbesluit. „Een van de belangrijkste motieven voor mij om dit werk te gaan doen, was het veranderen van de WAO”, aldus de minister. In de nieuwe wet wordt naar zijn zeggen gekeken naar wat mensen nog wel kunnen, en niet -zoals in de huidige WAO- naar hun arbeidsóngeschiktheid.

Kern van de nieuwe Wet werk en inkomen naar arbeidsvermogen (WIA), zoals de WAO straks gaat heten, is dat alleen „volledig” arbeidsongeschikten nog een uitkering krijgen. Werknemers die 35 tot 80 procent zijn afgekeurd, komen in de regeling Werkhervatting Gedeeltelijk Arbeidsgeschikten (WGA) en krijgen in principe alleen een loonaanvulling voor dat deel dat ze niet kunnen werken.

Donderdagavond werd bekend dat het Verbond van Verzekeraars geen brood ziet in het nieuwe stelsel, zoals het kabinet het hun heeft voorgesteld. De Geus denkt dat de verzekeraars nog wel zullen bijdraaien.

Volgens het kabinetsplan moeten zowel uitkeringsinstantie UWV als particuliere verzekeraars de verzekering voor gedeeltelijk arbeidsongeschikten uitvoeren. Hun onderlinge concurrentie moet ervoor zorgen dat ze beter hun best doen om zieke werknemers weer aan de slag te helpen. Maar volgens de verzekeraars ontbreekt een eerlijke startpositie ten opzichte van het UWV.

De PvdA-fractie in de Tweede Kamer wil volgende week een spoeddebat met De Geus over de problemen met de verzekeraars. De regeringsfracties CDA, VVD en D66 reageerden eerder deze week behoedzaam, maar niet afwijzend op de plannen.

Werkgevers en de vakbeweging zijn kritisch over de wijze waarop het kabinet de nieuwe WAO wil invoeren. FNV-bestuurder Heerts is zelfs wantrouwend en eist sneller duidelijkheid over de cijfers en premies. VNO-NCW en MKB-Nederland benadrukken vooral dat verzekeraars gelijke kansen moeten krijgen ten opzichte van het UWV. MKB-secretaris sociale zaken K. Kuiper: „We willen geen gedwongen winkelnering bij het UWV.”