„We waren kort op vakantie in Veldhoven toen de brand uitbrak”, vertelt Sheridan in haar tijdelijke onderkomen in Julianadorp. Vol ongeloof hoorde het gezin in de vroege morgen van 29 januari dat hun woning in lichterlaaie stond. „Mijn zoon reageerde zo agressief dat hij tegen een muur sloeg en een vinger brak.”

De woning was juist voor een belangrijk deel opgeknapt. Er moest alleen nog het een en ander worden afgewerkt. Daarna zouden we in gesprek kunnen gaan met een taxateur om de woning voor een hogere waarde te verzekeren. Nog voordat deze was gekomen, brandde het onderste deel van het huis uit. Om die reden krijgt het gezin waarschijnlijk veel minder van de verzekering dan de werkelijke waarde van het huis.

De schok van de brand was ook groot voor het zesjarige dochtertje van het gezin. „Louise kampt met epilepsie”, zegt Sheridan. Het meisje kan gewoon lopen en spelen, maar heeft het verstand van een kind van 1,5 jaar. „Ze kan ook niet praten, dus zij verwerkt deze schok in zichzelf.” Het verhuizen naar een vakantiepark en vervolgens naar een huurhuis in Julianadorp deed het meisje geen goed.

Alle medische dossiers van Louise die in huis lagen, zijn verloren gegaan. „We zijn de afgelopen jaren bij allerlei doktoren langs geweest, tot in het Belgische Leuven toe. Ook hebben we de dossiers de afgelopen jaren opgestuurd naar Amerika, Canada, Engeland en Duitsland.”

Waarom de brand nu precies is gesticht, is nog steeds niet duidelijk. Er zijn drie jongens van 15, 16 en 19 jaar opgepakt die in de bewuste nacht een uur in het huis zijn geweest. Een van hen zou het voornemen hebben gehad om na de inbraak het huis in brand te steken. „Ze hebben nauwelijks iets waardevols kunnen vinden. Alleen een dvd-speler en 400 euro zijn gestolen. Het geld zat in een fles. We spaarden om de kosten voor medische hulp aan Louise te dekken.” Tot overmaat van ramp is ook de schuur waarin overgebleven spullen staan inmiddels opengebroken.

Twee van de jongens hebben inmiddels veertig inbraken bekend. Het wordt volgens Sheridan moeilijk om de schade te verhalen. „Ik vind dat de ouders de verantwoordelijkheid moeten dragen voor datgene wat hun kinderen hebben gedaan.”

Tine Bouman uit Hoogwoud, die zich met haar stichting Rose of Peace eerder al inzette voor getroffenen van de tsunami, heeft inmiddels het gironummer van de stichting opengesteld voor het gezin. „Het is een impulsieve actie”, zegt Bouman, die nog geen contact heeft gehad met De Jong en Oliver. „Via de media hoorde ik van dit gezin. Eerder heb ik al mensen geholpen die ver weg wonen; ik wilde me nu ook inzetten voor mijn directe naaste.” Ze heeft geen idee hoeveel er binnen zal komen. „Als er te veel geld komt, gaat het overige naar andere mensen die in nood zitten.”

Ook van andere kanten komt hulp. Zo zal een advocatenkantoor het gezin kosteloos bijstaan. Sheridan: „Het is erg mooi dat mensen bereid zijn om je te steunen. Vooral als het uit een onverwachte hoek komt.”