De ministers willen de Israëliërs en de Palestijnen laten zien dat zelfs oude vijanden samen de vrede kunnen prediken.

Het bezoek is vooral van symbolisch belang, gaven de Griekse minister George Papandreou en zijn Turkse ambtgenoot Ismail Cem toe. Ze zullen onder meer de Palestijnse leider Yasser Arafat en de Israëlische premier Ariel Sharon spreken. De twee ministers hebben niet de illusie dat hun bezoek de oplossing van het conflict dichterbij zal brengen, zei Papandreou.

Turkije en Griekenland gelden al sinds lang als gezworen vijanden. In 1996 kwam het nog bijna tot een oorlog over een verlaten eilandje in de Egeïsche Zee. De territoriale geschillen zijn nog lang niet opgelost. Ook de kwestie-Cyprus heeft in het verleden bijna tot een gewapend treffen geleid.

Papandreou en Cem zochten begin 1999 voorzichtig toenadering tot elkaar. De verbetering van de betrekkingen kwam in een stroomversnelling toen eerst Turkije en later Griekenland in de zomer van 1999 door een aardbeving werd getroffen. Eind 1999 trok Athene zijn bezwaren tegen Turkse toetreding tot de Europese Unie in. Eerder dit jaar beklonken Papandreou en Cem de verbeterde betrekkingen met een reeks samenwerkingsverdragen.