Eerder was door een zegsman bij het Israëlische ministerie van defensie gezegd dat de overdacht van Jericho en omliggend gebied binnen enkele dagen, mogelijk woensdagavond al, zijn beslag zou kunnen krijgen. Daarna zouden ook andere steden op de Westoever worden overgedragen, om te beginnen Tulkarem.

Jericho is de afgelopen 4,5 jaar, toen zich de tweede Palestijnse opstand afspeelde, goeddeels gespaard gebleven van geweld. De stad ligt in de Jordaanvallei, ver verwijderd van Israëlische bevolkingscentra. Volgens de Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat wil het Israëlische leger de belangrijkste controlepost aan de rand van de stad behouden om te voorkomen dat Israëliërs het casino van Jericho bezoeken. Gokken is verboden in Israël en voor de twee intifada zat het casino in Jericho bomvol met Israëliërs. Het casino werd in het eerste jaar van de opstand echter al gesloten en de Palestijnen hebben volgens Erekat geen plannen om het te heropenen.

Israël en de Palestijnen kwamen de overdracht van vijf steden op de Westoever in principe overeen op de top die ze een maand geleden hielden in Egypte. De Palestijnse president Mahmoud Abbas en de Israëlische minister van defensie, Shaul Mofaz, spraken dinsdag af dat Jericho en Tulkarem als eerste overgedragen zouden worden. Israël moet ook Qalqiliya, Bethlehem en Ramallah aan de Palestijnen overdragen.

De overdracht van de steden op de Westoever had al eerder moeten beginnen, maar een Palestijnse zelfmoordaanslag op 25 februari in Tel Aviv zorgde voor uitstel.

Mofaz heeft donderdag in Caro een ontmoeting met de Egyptische president Hosni Mubarak, zo maakte zijn ministerie woensdag bekend. Mubarak heeft Mofaz uitgenodigd, aldus het ministerie. Het Japanse persbureau Kyodo meldde dat er in mei mogelijk een top plaatsheeft tussen Abbas, de Israëlische premier Ariel Sharon en de Japanse premier Junichiro Koizumi. Regeringswoordvoerder Hiroyuji Hosoda bevestigde dat Sharon en Abbas zijn uitgenodigd om naar Japan te komen, maar ontkende dat er plannen zijn voor een gezamenlijke top. Volgens Kyodo sluit het ministerie van buitenlandse zaken een dergelijke top echter niet uit. Hosoda zei ook dat zowel Sharon als Abbas positief op de uitnodiging heeft gereageerd.