Russische troepen dringen het Oekraïense leger de laatste maanden dorp voor dorp terug. Deskundigen zijn somber over de kansen van Oekraïne om dat te keren. Rusland heeft ook de stroomvoorziening en andere infrastructuur zo grondig verwoest dat het leven, zeker met de winter voor de deur, niet gemakkelijker wordt.

Snel meer hulp is „dringend en nodig”, zei Michel bij aankomst op de EU-top. „We onderschatten het moment niet. We zien de moeilijkheden op geopolitiek niveau. En de winter is op komst.”

„Natuurlijk, de winter komt eraan”, peinsde ook Zelensky. „Voor ons is dat altijd gevaarlijk.” Hij hoopt de EU-leiders en later op de dag ook de defensieministers van de NAVO achter zijn „overwinningsplan” te krijgen. Dat bevat onder meer tot dusver omstreden wensen als een uitnodiging voor Oekraïne om lid te worden van de westerse militaire alliantie.

Als het Oekraïense overwinningsplan wordt overgenomen „dan kunnen we volgend jaar de oorlog beëindigen”, zei Zelensky.

Oekraïne is bereid om te onderhandelen, zei hij ook, „maar dan moeten we sterk genoeg zijn. Het versterken van Oekraïne is absoluut nodig om deze oorlog te beëindigen.”

Het gaat onder meer om militaire hulp, maar ook om de door de EU toegezegde miljarden euro’s aan financiële steun die snel voor Oekraïne beschikbaar moeten komen. Dat geld wordt geleend met het rendement op bevroren Russische tegoeden als onderpand.