De Russische televisie toonde dinsdag een lijk dat van de rebellenleider zou zijn. Maschadov zou gedood zijn bij een speciale operatie van het Russische leger in het gebied bij Tolstoj-Joert in Tsjetsjenië. Sjepel zei dat de procedures voor de formele identificatie van het lijk zo’n twee weken in beslag zullen nemen, maar volgens hem is het voor iedereen duidelijk dat het om Maschadov gaat.

Maschadov zat verscholen in een bunker onder een huis dat door de Russische troepen werd opgeblazen. Drie medestanders van Maschadov die ook ter plekke waren, werden gearresteerd. Ze zitten gevangen op een Russische legerbasis bij de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny. Een van de mannen was de bewoner van het opgeblazen huis, de andere twee waren lijfwachten van de rebellenleider.

Rusland houdt Maschadov verantwoordelijk voor een reeks van spectaculaire en soms zeer bloedige aanslagen en gijzelingen, onder meer de gijzeling in een school in de plaats Beslan in september vorig jaar. Maschadov heeft echter altijd volgehouden niet betrokken te zijn geweest bij acties tegen burgers. Hij heeft zich altijd bereid getoond om met Moskou te onderhandelen over de beëindiging van het langjarige conflict in Tsjetsjenië.

Op een belangrijke website van de Tsjetsjeense opstandelingen, kavkazcenter.com, werd woensdag gemeld dat de dood van Maschadov „een totale oorlog" betekent en er geen onderhandelingen meer komen met de Russen. „Aslan Maschadov was nog de enige die geloofde in onderhandelingen met Moskou. Nu is er niemand meer in Tsjetsjenië die wil praten", aldus de verklaring op internet.