De handelsspanningen zijn sterk toegenomen sinds de Europese Commissie vorige week besloot door te gaan met het opleggen van heffingen op in China geproduceerde elektrische voertuigen. Dat heeft geleid tot de grootste handelsruzie met Beijing in tien jaar. China reageerde al met maatregelen om het dumpen van brandy uit de Europese Unie op de Chinese markt tegen te gaan. Ook in andere sectoren in Europa wordt gevreesd voor vergeldingsmaatregelen.

De voorzitter van de Europese Raad ontmoette de Chinese premier Li Qiang in de marge van een Zuidoost-Aziatische top in Laos. Volgens Michel heeft hij „openhartige en eerlijke” gesprekken gehad met Li. Ook zei hij te hopen dat in de komende dagen of weken een overeenkomst kan worden bereikt. Wel waarschuwde hij dat dit niet gemakkelijk zal zijn.

„Ik heb de indruk dat de deur niet gesloten is, maar het is een zeer moeilijke situatie, het is een enorme uitdaging”, stelde de Belg. „We rekenen erop dat China zijn gedrag aanpast en begrijpt dat we de economische relaties in evenwicht moeten brengen voor meer eerlijkheid, eerlijke concurrentie en een gelijker speelveld.”