Een echte ontdekking is dat natuurlijk niet, en zo is het bericht van de ESA ook niet bedoeld. De Europese ruimtesonde Juice heeft vorige maand een duikvlucht langs de aarde gemaakt. De zwaartekracht moet het vaartuig een duw geven richting de bestemming, de planeet Jupiter en zijn manen. Op drie van die manen is mogelijk vloeibaar water te vinden, verborgen onder dikke korsten ijs.

Als er vloeibaar water is, is er misschien ook leven mogelijk op de manen van Jupiter. Daarom heeft de Juice allemaal apparaten aan boord die kunnen speuren naar aanwijzingen voor levensvatbaarheid. Die instrumenten zijn tijdens de vlucht langs de aarde aangezet om ze te testen, omdat wetenschappers de aarde goed kennen en de metingen dus eenvoudig kunnen controleren.

„We zijn natuurlijk niet verrast door de resultaten. Het zou bijzonder zorgwekkend zijn om te ontdekken dat de aarde niet levensvatbaar is. Maar de metingen geven aan dat de instrumenten goed zullen werken bij Jupiter”, meldt ESA-onderzoeker Olivier Witasse.

De Juice werd vorig jaar gelanceerd. Hij moet in 2031 aankomen bij Jupiter en zijn manen.