Defensie wil bijdragen aan de stabiliteit in de Indo-Pacific, zegt de bewindsman aan het eind van zijn bezoek. Hij wijst erop dat de regio belangrijk is voor de Nederlandse handel. En de „geopolitieke spanningen” nemen toe door de toenemende assertiviteit van China.

Brekelmans wil de banden aanhalen. Belangrijke partners zijn Zuid-Korea, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland. Maar ook met Indonesië is de relatie warm. En in Seoul sprak hij met zijn collega uit Singapore over mogelijkheden om de betrekkingen aan te halen.

In de vorige week verschenen Defensienota waarin de plannen voor de komende jaren uit de doeken worden gedaan, staat dat Defensie de situatie in de Indo-Pacific wil „beïnvloeden samen met partners”. De Amerikaanse regering is zich het afgelopen decennium steeds meer gaan richten op Azië.

De NAVO kijkt ook nadrukkelijk naar het Verre Oosten. Mark Rutte zei in maart op bezoek in China nog dat hij als nieuwe secretaris-generaal van het Atlantische bondgenootschap de banden met Azië wilde aanhalen, omdat de relatie met Azië belangrijk is om de „wereld stabiel te houden”.

De spanningen rond onder meer Taiwan zijn de afgelopen jaren toegenomen. Beijing ziet dat als een afvallige provincie en wil „hereniging”. Taiwanese parlementariërs vroegen maandag nog in de Tweede Kamer om steun als China actie onderneemt en bijvoorbeeld Taiwan gaat blokkeren.

Brekelmans wil „niet speculeren” wat er in zo’n geval zou gebeuren. China moet weten dat de kosten in geval van agressie „heel groot” zullen zijn, zegt hij. Een commissie van de Tweede Kamer gaat in oktober op werkbezoek naar Taiwan.

Op dit moment gaat een schip van de Nederlandse marine om het jaar naar het Verre Oosten. Deze zomer was Zr. Ms. Tromp onder meer in Singapore, Vietnam en Zuid-Korea. Brekelmans wil kijken of er in het andere jaar ook mogelijkheden zijn voor de marine om actief te zijn in de Indo-Pacific.

De minister ziet ook mogelijkheden om samen te werken op het gebied van de defensie-industrie. In Zuid-Korea ging hij langs bij defensie-bedrijven. Hij ziet kansen op het gebied van luchtvaart, maar mogelijk kan Zuid-Korea ook wapens leveren aan ons, zegt hij telefonisch vanuit Seoul.