Dat hebben getuigen in de Libanese hoofdstad gemeld. Volgens de getuigen waren zeker vijf pantserwagens en tientallen commando’s bij de verplaatsing betrokken.

De Libanezen namen de maatregel in afwachting van een toespraak van de Syrische president Bashir al–Assad zaterdag, laat in de middag. De president zal naar verwachting in zijn toespraak voor het Syrische parlement een terugtrekking van de troepen uit Libanon aankondigen.

Syrië staat al jarenlang onder internationale druk om uit Libanon te vertrekken. Syrische troepen zijn sinds 1976 in het buurland.

De kwestie laaide weer op na de moordaanslag enkele weken geleden op de Libanese ex–premier al–Hariri. De Libanezen eisten daarna tijdens massale straatprotesten het vertrek van de Syriërs, die zij ervan verdenken achter de aanslag te zitten. Damsacus ontkent dit ten stelligste.

Vorig jaar richtten Washington en Parijs al hun pijlen op Damascus. Zij zorgden ervoor dat de Veiligheidsraad resolutie 1559 aannam waarin alle buitenlandse troepen worden opgeroepen Libanon te verlaten. In de resolutie werd Syrië niet bij naam genoemd.

Syrië heeft tussen de 14.000 en 15.000 militairen in Libanon.