De 62-jarige minister had een affaire met de 41-jarige influencer Maria Rosaria Boccia. Zij bedankte de minister eind augustus op Instagram voor haar aanstelling als adviseur voor grote evenementen, waaronder een bijeenkomst van G7-ministers van Cultuur die eind september in Pompeii gepland staat.

Het ministerie ontkende de benoeming en Sangiuliano ontkende haar met staatsgeld te hebben betaald. De aan de kant geschoven influencer beweerde vervolgens de minister te hebben vergezeld op verschillende officiële reizen.

Daarop meldden Italiaanse media dat Sangiuliano een affaire had met Boccia, hetgeen hij woensdag toegaf in een interview met de publieke omroep RAI. Met tranen in zijn ogen vroeg hij zijn vrouw en premier Meloni om vergiffenis.

Sangiuliano is lid van Meloni’s rechtse partij Broeders van Italië en trad in oktober 2022 tot de regering toe. De voormalige televisiejournalist stond bekend om het maken van een aantal blunders. Zo zei hij eens dat het beroemde Times Square van New York in Londen lag.

Op voorstel van Meloni heeft president Sergio Mattarella vrijdag al Alessandro Giuli als nieuwe minister van Cultuur beëdigd.