Burgemeester Groningen vertrekt eind oktober
De burgemeester van Groningen, de 65-jarige Koen Schuiling, vertrekt eind volgende maand. Hij zegt dat hij „niet langer de benodigde energie” heeft, „ik kan voor de Groningers niet de burgemeester zijn die Groningen verdient en nodig heeft.”
Schuiling (VVD) werd in 2019 geïnstalleerd in de stad waar hij is opgegroeid en heeft gestudeerd. Als burgemeester was hij ook voorzitter van de veiligheidsregio. Zijn eerste termijn in de zesde stad van het land zou volgend jaar aflopen. Zijn laatste werkdag is 23 oktober. Dan is hij precies vijf jaar burgemeester. Voor burgemeesters is 70 de leeftijd waarop ze gedwongen zijn ontslag te nemen.
In een ontslagbrief, geadresseerd aan koning Willem-Alexander, schrijft Schuiling dat de crisis bij het overvolle aanmeldcentrum voor asielzoekers in Ter Apel en de afhandeling van de gaswinning in Groningen hem diep hebben geraakt. „De terughoudendheid bij sommigen om elkaar een beetje te helpen bij de opvang van vluchtelingen, evenals de aanvankelijke onwil om voor Groningers te doen wat nodig was, heeft bij mij iets doen knakken wat niet eenvoudig herstelt.”
Schuiling kwam in 1994 in de gemeenteraad van Groningen en werd in 1996 fractievoorzitter van de VVD, als opvolger van Johan Remkes. In 1998 zegde hij het vertrouwen op in burgemeester Hans Ouwerkerk om de aanpak van rellen tijdens de jaarwisseling in de Oosterparkwijk. Daarom stapte Ouwerkerk op. Van 2010 tot 2019 was Schuiling burgemeester in Den Helder.
Het is nog niet bekend wie waarnemend burgemeester wordt, totdat Groningen een nieuwe burgemeester heeft. Commissaris van de Koning René Paas gaat op korte termijn in gesprek met de gemeenteraad om een waarnemer te benoemen.
Paas vindt dat Schuiling het burgemeesterschap en het voorzitterschap van de Veiligheidsregio Groningen „kundig en met grote inzet” heeft vervuld. „Veel mensen binnen en buiten het openbaar bestuur roemen de betrokkenheid, de toewijding en ook de moed die de burgemeester aan de dag legde bij de covid-19-epidemie en bij de rampzalige ontwikkelingen rond de opvang van asielzoekers in Ter Apel”, zegt Paas. „Als dagelijks bestuurslid van het Nationaal Programma Groningen en als bestuurlijke trekker van de economische pijler van Nij Begun, kan Koen Schuiling in het algemeen rekenen op steun en waardering voor de manier waarop hij zich heeft ingezet voor Groningen.”
