„De rijksoverheid heeft de neiging om sterk te gaan kijken naar ‘de regio’. En dat snap ik, er zijn absoluut regio’s die aandacht nodig hebben en in het verleden misschien te veel verwaarloosd zijn. Maar als motor van de Nederlandse economie kan Zuid-Holland niet gemist worden”, aldus de 47-jarige VVD’er. „Hier wonen de meeste mensen, hier wordt het geld verdiend dat we nodig hebben om in dit land met elkaar te kunnen doen wat we willen. Maar Zuid-Holland heeft ook een enorm arbeidstekort, een immense woningbouwopgave en steden met een stevige sociaal-economische problematiek. In deze provincie moet echt geïnvesteerd worden.”

Kolff wijst op het rapport ‘Elke regio telt’, met adviezen aan het kabinet om vooral buiten de Randstad en de regio Eindhoven te investeren om de welvaart te verbeteren. „Daar zitten wel wat Zuid-Hollandse gebieden bij, maar in verhouding lang niet genoeg. Waarom zou het Rijk in een Zuid-Hollander minder investeren dan in iemand uit Groningen of Drenthe? Zuid-Holland moet gezien blijven worden en dat wil ik het kabinet, de ministeries en de Tweede Kamer scherp voor ogen houden.”

Na twaalf jaar als burgemeester - vijf in Veenendaal en zeven in Dordrecht - is Kolff nu commissaris van de Koning. Ter voorbereiding praatte hij uitgebreid met zijn voorgangers Jaap Smit en Jan Franssen over het ambt. „Ik ben vooral op zoek naar verbinding.” Juist dat ontbreekt volgens Kolff in de provincie met 3,8 miljoen inwoners. „Friezen, Limburgers, Zeeuwen, Brabanders; allemaal hebben ze een eigen identiteit. Maar wat is nu precies een Zuid-Hollander? Mensen zijn toch eerder een Leienaar, een Dordtenaar, een Rotterdammert of een Hagenees dan wel Hagenaar. De identificatie met de provincie is minder groot dan in andere delen van het land. Ik hoop dat mensen Zuid-Holland als geheel meer gaan waarderen en zich ambassadeur van deze provincie voelen. Daar kan ik als commissaris aan bijdragen door mensen, gemeenten en instellingen bij elkaar te brengen.”

Politici uit Dordrecht noemen Kolff sociaal, oprecht geïnteresseerd en iemand die altijd ‘aantoonbaar zichzelf’ is. „Bij ingewikkelde kwesties moet je over een koel hoofd en ook een warm hart beschikken. Ik denk dat ik die eigenschappen heb”, aldus de nieuwe CdK.