Kort nadat de Mi-8-helikopter zaterdag was opgestegen vanaf een vliegveld in de buurt van de vulkaan Vatsjkazets, in het zuiden van het onherbergzame schiereiland, ging het radiocontact verloren. Aan boord van het toestel waren drie bemanningsleden en negentien toeristen, die een bezoek hadden gebracht aan de vulkaan. Volgens TASS zijn tot dusverre zeventien lichamen geborgen.

De zoekactie naar de helikopter werd bemoeilijkt door de slechte weersomstandigheden en het moeilijk begaanbare terrein, zei de gouverneur van Kamtsjatka tegen TASS. Zaterdag werd met helikopters gezocht, maar zondag is het weer zo slecht dat reddingswerkers alleen te voet kunnen zoeken, zei hij. Ook toen de helikopter verdween waren de weersomstandigheden slecht, met volgens de lokale weerdiensten beperkt zicht.

Drie jaar geleden stortte in hetzelfde gebied ook al een Mi-8 met toeristen neer door slecht zicht. Toen kwamen acht van de zestien inzittenden om het leven. De Mi-8 is een helikopter die oorspronkelijk is ontworpen voor het Russische leger.

Kamtsjatka is een schiereiland tussen de Zee van Ochotsk en de Beringzee. Het ligt op ruim 7000 kilometer en zes tijdzones van Moskou en is ongeveer even groot als Zweden.